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头，似乎对他的“朴实”和“不忘本”很认可。
老贝回到座位，心脏还在砰砰跳，但心里却感到一种奇异的平静。他完成了，而且基本没有出错。他偷偷观察众人的反应，似乎没有他预想的那些探究和急迫，更多的是一种“哦，原来是这样”的释然，以及对他强调的“传统美德”的认同。
然而，挑战并未结束。宴会气氛正酣时，果然有人端着酒杯过来了。是另一个远房堂兄，儿子刚上高中，成绩一般，很是发愁。
“明远，讲得好啊！实在！”堂兄跟他碰了下杯，压低声音，“不瞒你说，我家那个小子，学习不上心，愁死我了。你跟哥说说，西克小时候，你是怎么管他学习的？报了什么补习班？请了什么家教？有啥秘诀没？”
老贝心里早有准备，按照儿子给的模板，露出无奈又宽和的笑容：“堂哥，真没啥秘诀。我们家条件你也知道，哪上得起什么好补习班，更别说家教了。就是盯着他把老师教的弄懂，多鼓励，少打骂。孩子跟孩子不一样，西克那会儿，是自己坐得住，爱看书。你家小子活泼，是优点，说不定以后在社会上更吃得开。学习的事，急不得，慢慢引导，顺其自然，健康快乐比啥都强。”
一番话，既否定了“秘诀”的存在，又把对方孩子的特点往“优点”上引，最后归结到“健康快乐”，无懈可击。堂兄听了，虽然没得到想要的“秘籍”，但也没法再问，只能笑着点头：“也是，也是，儿孙自有儿孙福。”
又有一位婶子过来，打听贝西克“在省城做什么大事业，认识不认识什么大领导，能不能帮她娘家侄子找个工作”。
老贝立刻换上愁苦的表情：“哎哟，婶子，你可别提了。他那工作，我们老两口都搞不明白，整天对着电脑，神神秘秘的，问也不说。认识什么人？他那个脾气，独来独往，能认识谁？不给我们惹麻烦就烧高香了！找工作的事，我可不敢乱说，他那性子，谁提跟谁急。孩子工作的事，还得他自己上心，多投简历，多跑跑。”
婶子将信将疑，但看老贝说得真切，也只好作罢。
一整晚，老贝就像个安装了固定应答程序的机器人，用不同的“正确废话”组合，应对着各种明里暗里的试探。虽然有些疲于应付，但他惊喜地发现，儿子教的这套方法，在家族这个更讲人情、更重面子的场合，竟然也奏效了！当他不断强调“孩子独立我们管不了”、“工作特殊我们不懂”、“没资源没人脉”时，对方的热情和期待，就像碰到光滑的墙壁，一次次被弹回，最终大多变成了客套的寒暄。
舅哥也过来跟他喝了一杯，话里有话地说：“明远，讲话很有水平嘛，把孩子教得好，功劳都是你的。”老贝连连摆手：“大哥过奖了，主要是孩子自己争气，家族根基好。”绝口不提之前安排工作的事，舅哥也没再提，只是眼神有些复杂。
宴会散场时，族长特意又拍了拍老贝的肩膀：“明远，讲得实在，是咱们贝家老实本分的样子。好，好啊！”
坐在回程的车上，老贝看着窗外飞驰而过的夜色，心里涌起一种复杂的情绪。疲惫，但轻松；陌生，但又有些许掌控感。他完成了人生中第一次正式演讲，虽然内容是基于儿子设计的“安全话术”，但毕竟是他自己站在台上，面对全族讲述的。他没有露怯，没有出错，更重要的是，他没有留下任何可以被利用的话柄。
他拿出手机，给儿子发了条信息：“讲完了，按你教的说的。还行，族长说讲得实在。没人再追着问具体事。”
过了一会儿，贝西克回复：“正常。公开场合树立安全人设，可降低后续私下接触的预期与压力。注意休息。”
老贝看着屏幕，缓缓吐出一口气。他知道，这只是一个开始。家族内部的关系，远比外人复杂。但他也第一次真切地感受到，当一个人开始有意识地去建立和维护自己的边界，哪怕是用这种看似被动、甚至有些“虚伪”的方式，他也能在纷繁的人情世故中，为自己争取到一丝喘息的空间，和一点选择的自由。这次演讲，不仅是一次发言，更是他“新操作系统”的一次重要实战演练。效果如何，或许还需要时间检验，但至少，他不再像之前那样，毫无还手之力了。