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此时，刘备率部离开了樊城，留了赵云作为战区都督。
此时宛县等地倒还平静，只是各部都有传报，全都表示缺粮。
刘备派了张绣去稚县一带刺探，顺便向各地通传南阳已被朝廷收复的消息。
消息传到各地后，曹操的部队离开了稚县。
张绣一路尾随了十来天，确认曹操的部队已经退向叶县，这才回来向刘备汇报。
很显然，曹操在确认刘备已经攻取樊城后，就不打算再和刘备硬碰了——刘表势力已经被赵云截断，在得不到外援的情况下，曹操要是选择硬打，那就是犯傻。
而且，现在兖州也已经开打了……
徐晃被调往冀州后，张郃率部增援张辽。
张郃刚到，张辽便向李乾发起了进攻，双方在离狐对阵，李乾被张辽的骑军强攻击破了侧翼，率部退到了乘氏县，离狐被张辽攻取。
得到了离狐存粮后，张郃突然出兵陈留，看起来有直取颍川的意思——曹操就是此时退兵的。
刘备手里确实是没粮食了，因此刘备先返回了长安，并让贾诩去南阳处理粮食物资调度事务，顺便让贾诩把张济和张绣的部队重新整编。
贾诩是张绣的老上级，又和张济关系不错，再加上他也是武威人士，整编张济留下的老乡兵当然更容易些。
……
一个多月后。
建安三年元月初三。
张绣收到了急报，说是曹操的部队突然出现在了西鄂县。
此时是寒冬腊月，张绣甚至都没搞清楚曹操的部队是怎么出现的……稚县与西鄂县都没人提前回报！
上个月曹操已经退兵了啊，张绣是亲眼见到曹操退兵的！
冬季出兵是大忌，曹操十二月初退兵叶县，一月初又出兵西鄂……如果按兵法而言，这看起来妥妥是作死的节奏。
但张绣能意识到，曹操应该是故意卡在刘备回长安之后再度出兵的。
而仅仅两天后，张绣又收到急报，曹操前军大将乐进已经攻取了西鄂。
这意味着曹操对宛县北边各县的驻防情况非常清楚，或者说西鄂等县早就已经被曹操策反了——至少也是有内鬼在给曹操传消息，要不然不至于两天就破城。
张绣立刻向正在‘巡视各县’上养生班的贾诩报告了情况，并立刻召集各部布置防务。
“车儿，曹操来得蹊跷啊，竟无人发现他怎么来的……我欲复取西鄂，你部可愿出战？”
张绣带着些许试探问支胡车儿。
（注：胡车儿不姓胡，他就叫车儿，这是奴隶称呼，支胡指小月氏，也就是“一个被称为车儿的月氏胡奴”。）
西鄂离宛城只有四十里，胡骑驻扎的夕阳聚就在两地中间，离西鄂仅有二十几里。如果想复夺西鄂县，胡车儿的骑兵部队自然是第一选择。
“西鄂两日即破，恐曹军势大，我部不擅攻城，恐一时难以复取。”
支胡车儿摇头：“再说……即便复夺西鄂也难据守，不如全军退守宛城，倚靠坚城或可久持。”
这倒也是实话，西鄂前些年经历的战争太多，城墙残破不堪，与其重夺西鄂，还不如稳守宛城。
不过，支胡车儿的推脱之意也很明显。
“那便聚集各部……你部驻于夕阳聚，沿淯水设防，务必将曹操阻挡在北边十日以上，以待赵都督前来增援。”
张绣吩咐道。
“但夕阳聚无险可守，我部又缺衣少食，如今乃寒冬，淯水已有薄冰，部曲在夕阳聚只怕皆难尽力，不如全军退入宛城驻防。”
支胡车儿道：“全军聚到一起，也好协力破敌，以免被各个击破。”
这话也有道理，行军打仗并不是做加减法，该放弃的地方就得放弃，夕阳聚是骑兵营地，附近颇为平坦，想要坚守十日确实不容易。
但张绣此时已经可以确定支胡车儿有问题了：“你部皆是骑军，又不擅守城，退入城内作甚？再说孤城难守，若全军聚于一处，一旦被曹操围城断水绝粮，更容易困毙于城内。骑军正该驻于夕阳聚，与宛县成犄角之势才好退敌啊！车儿……你可是不愿从我命令？！”
张绣确实是知兵之人，守城是不能只在城内坚守的，要有支点，还要有随时可反击的手段，要不然一直被动挨打是很难受的。
夕阳聚的胡骑营就是现成的支点和反击手段，有骑兵在外，敌人就很难完全围城，也很难断水断粮，当然不能自废武功。
若是支胡车儿敢说个不字……那张绣也不在乎杀了这个胡奴，反正胡奴在这年头没人权，杀了也不犯法。
——真的不犯法，大汉不允许以汉人为奴，但以胡人为奴是没人管的，而杀胡奴大体上就和杀狗一样，顶多被人指责为虐待动物不人道……
就连杀牛和马都犯法，但杀胡人家奴真的无所谓。当然，仅指处置家奴，有户口的编