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来，那只被达乌德握着的手猛地一翻，枯焦的指头死死攥住了达乌德的手腕。
他喘着气，声音嘶哑得几乎辨不出字句：“达乌德……城防……城防！”
“陛下放心！”达乌德连忙凑近了些，声音又急又沉，“大哈通在您昏迷的第一时间便将臣召进了宫，封锁了全部消息！如今城防兵是臣在统领，各门都已换上了臣的亲信心腹。库姆什已被外放去了扎格罗斯山收拢残兵，城外的一切消息都传不进城内！”
伯克听了这话，微微抬了抬头，目光越过达乌德的肩头，落在帷幔边那道素白的身影上。
阿尔屯正抱着襁褓中的小奥斯曼站在光影交界处，一言不发，只静静地看着床上这一幕。
伯克看了她片刻，极轻地点了一下头，随即收回目光，那只攥着达乌德的手又拉了拉，示意他再靠近些。
达乌德跪着挪了半步，几乎将耳朵贴到了伯克面具的侧面。
伯克深吸一口气，道：“达乌德！你跟黑里亚，打小就跟着我。你十六岁替我挡箭，那箭伤在你左肋留疤，至今未消；黑里亚二十岁替我传信，孤身一人在雪地里走了三天三夜。你们是我最信得过的人。”
达乌德喉头一紧，眼泪终于滚落下来。
伯克喘了几口气，继续道：“如今帝国危在旦夕，一旦……一旦事不可为，你带着大哈通和奥斯曼，去阿塞拜疆。
杀了总督贝利亚，夺了他的兵权，与拜占庭和谈，共同防务杨炯。阿塞拜疆地势险要，粮草充足，可做复兴之地。”
“陛下！”达乌德猛然抬头，脸上涕泪纵横，“臣死守皇城！杨炯若要进城，先踏过臣的尸体！”
“听我说！”伯克的声音骤然拔高了半寸，那双眼眸中的灰败在这一瞬间被一股锐利的光芒取代，虽只有短短一刹，却仍是当年那个令诸国侧目的塞尔柱苏丹。
达乌德被他这一喝，猛地噤了声，只是攥着他的手不放。
“阿拔斯哈里发那老东西目光短浅，满心只想着跟法蒂玛争正统，应该不会出兵帮咱们。”伯克喘息着，语速却越来越快，“巴格达总督谢尔库那条老狐狸，早就有反心，他那侄子萨拉丁比他还厉害十倍，你去了只会被他们吞得骨头都不剩。
阿塞拜疆总督贝利亚贪财好色、胸无大志，那才是你们能立足的地方。宫中财宝我都交给你处置，你带足了金银去，贝利亚必不防备，你便可借机拿下阿塞拜疆。
如此，你和奥斯曼才有落脚之地！”
达乌德的眼泪大颗大颗地砸在伯克的手背上，他死死咬着牙关，从齿缝里挤出一句：“陛下！臣誓死辅佐奥斯曼殿下！重振塞尔柱荣光！”
伯克听了这话，却忽然扯了扯嘴角，发出一声极轻极短的笑。
他反手握住达乌德的手，声音低了下去：“达乌德，你我从小相识，你什么性子我最清楚。若是……若是奥斯曼不堪辅佐，你大可取而代之，朕不怪你！”
达乌德猛地抬头，虎目圆瞪，嘴唇剧烈地颤抖起来。
他“咚”地一声将额头重重磕在地毯上，额头抵着地面，整个人匍匐在床前，哭喊道：“陛下！臣若有半分异心，叫臣万箭穿心、尸骨无存！陛下——！”
伯克没有再看他，只是缓缓收回了手，闭了闭眼。
良久，他复又睁开，声音平淡了些许：“达乌德，以朕的名义发布总动员令。城中尚有五万青壮，全部武装起来。告诉他们，援兵十日便到。”
达乌德直起身，抹了一把脸上的泪，欲言又止：“陛下……哪来的援兵？”
伯克嗤地笑了一声，目光越过达乌德的肩头，望着帷幔上方那片模糊的暗影，悠悠道：“萨拉丁那小子的军队如今离此不过三百里了。他是来趁火打劫，还是来勤王救驾，全看你守不守得住这座城。
你若守得住三日，他便以援兵之名入城；你若守不住一日，他便以讨逆之名攻城。那孩子比他叔叔谢尔库精明十倍，我当年便不该放他去提克里特。”
达乌德一愣，随即眉头紧锁：“陛下，萨拉丁此人野心勃勃，他叔叔尚且压不住他，臣怕是……”
伯克又咳了几声，笑声里带着一丝狡黠：“你忘了一个人！我那好侄子，怎么肯错过这场大戏呢？”
“阿尔斯兰殿下！”达乌德惊得双目圆瞪，连身子都不由自主地朝后仰了仰。
伯克却不接他的话，只是缓缓摆了摆那只枯焦的手，声音又恢复了方才的灰败与虚弱：“达乌德，切记不要放库姆什入城。此人，决不可信！”
达乌德郑重拱手：“臣谨记！”
“去吧。”伯克将手从达乌德掌中抽了出来，无力地搁在锦被之上，双眼缓缓阖上。
达乌德深深看了他一眼，弯腰又叩了一头，这才直起身来，倒退三步，转身大步朝外走去。
达乌德的身影消失在宫门外，寝宫中安静了一瞬。