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名肃立的亲兵，沉声下令：“去，告诉苏莱曼，给我好好看住那三道水坝，没有我的手令，任何人不得靠近坝基半步。擅闯者，格杀勿论。”
“是！”那亲兵应声而起，朝身后的同伴招了招手，示意一人跟随他同去传令。
可就在那被招呼的亲兵催马上前的瞬间，变故陡生。
那人的手臂在半空中猛地一折，原本伸向同伴的那只手毫无预兆地翻转，从马鞍侧袋中抽出一柄短矛。
他整个人从马背上弹起，右臂扬起又猛地砸落，那柄短矛带着破风声直直刺向阿尔斯兰的后心。
这一击快得惊人，从挥手到刺出，不过一息之间。
“殿下——！”
旁侧一名亲卫厉声示警，可距离太远，拔刀已来不及。
阿尔斯兰在示警声响起的同时，身体本能地向左一偏，幅度不大，却精准地避开了后心要害。
矛尖擦着他的右肋刺过，划破了暗红丝绒长袍和底下的内衬，在他肋侧留下一道寸许长的血口。
刺痛传来时阿尔斯兰甚至没有低头去看，他的右手已经搭上了腰间的刀柄，整个人顺势从马背上侧翻而下，靴尖勾住马镫一扯，那匹战马长嘶一声横移了一步，替他挡开了刺客的第二击。
“狗东西！”凡努一声暴喝。
她几乎在刺客刺出第一矛的同时便已经从自己的马背上腾身而起。
凡努的体型并不轻巧，可那一跃之间爆发出的力量却令人咋舌，仿佛一头母狮从岩石上扑下，连空气都被她那一冲撞得一滞。
她右手的弯刀出鞘过半，刀锋在夜色中划出一道银弧，直取刺客持矛的手腕。
刺客被迫收矛回格，刀矛相交，发出一声刺耳的金属摩擦声。
凡努落地时靴跟重重踩在碎石上，整个人借着下坠的力道猛然前压，弯刀贴着矛杆滑下，刀尖直挑刺客的面甲缝隙。
刺客撤步后仰，头盔下的目光依然冷静，一记肘击砸向凡努的太阳穴，却被她偏头闪过，随即她左手铁甲护腕横砸出去，正中刺客的前臂，发出一声闷响。
两人交手不过三五个回合，其余亲兵已经拔刀围了上来。
刺客以一敌众，手中短矛连格带刺，竟硬生生挡住了三道刀锋，可凡努的弯刀已经在他忙于应付左路攻击时从下方斜挑而上，刀尖勾住他胸甲的系带猛地一扯，刺客被拽得失去重心，踉跄向前扑出两步。
下一瞬，凡努的铁膝顶在他的胃部，刺客的脊背猛地弓起，手中短矛脱手飞出，整个人被凡努按倒在地。
“谁派你来的？”凡努单手扣住他的咽喉，另一只手扯掉了他的面甲。
面甲之下，是一张年轻的面孔，皮肤微黑，鼻梁高挺，下颌有一道淡疤，正是跟了阿尔斯兰五年的亲卫阿迪达。
阿迪达深深看了阿尔斯兰一眼，嘴唇动了一下，像是想说什么，随即喉头猛地一滚，嘴角涌出一缕暗红色的血。
“真主至大！”
他吐出这四个字的时候，声音已然沙哑，瞳孔猛地散开，整个人软了下去，气绝身亡。
凡努松开手，退后半步，面色铁青地啐了一口：“该死！”
她转回头，看向身后按住肋侧伤口的阿尔斯兰，“他咬破了牙间的毒囊。”
阿尔斯兰站在原地，右手按着肋侧那道血口，指尖已经渗出了殷红，但他似乎并不在意。
他一步一步走到刺客的尸体前，缓缓蹲下，伸出左手捏住那张已经失去生气的面庞，左右翻转着看了片刻。
“阿迪达？”阿尔斯兰声音低沉，几乎听不出情绪，“从小跟我到大，在卫队中尽忠职守，从来不曾有过半分异动。他为什么要杀我？”
身后那名亲兵队长已经冷汗涔涔地跪了下来，额头几乎贴到地面，声音又急又慌：“殿下！末将实在不知！阿迪达……他平日里从无异常，上月还替末将值过三天夜哨，从来没……末将绝无半分渎职之心，请殿下明鉴！”
阿尔斯兰松开手，缓缓站起身来。
他把沾着血的手指在袍角上擦了两下，动作不紧不慢，冷声道：“按照两个方向去查。伯克从去年起就在收买我身边的人，这阿迪达很可能是他的人。第二个方向……”
他顿了顿，目光从地上的尸体移向西方那片漆黑的天空。
“拜占庭也好，鲍德温也罢，那些人未必知道我回来是为了什么，但他们都巴不得我死在这条路上。无论是谁出的手，都给我查出个所以然来！”
亲兵队长重重叩首：“是！”
阿尔斯兰摆了摆手，示意他退下。
那名队长如蒙大赦，起身退了三步，亲自指挥两名亲兵将刺客的尸体抬到一旁，遮上一块黑布。
凡努走到阿尔斯兰身边，目光落在他肋侧那道血口上，眉头皱得很紧：“你伤了，得包扎。”
“皮外伤！”阿尔斯兰连看都没看那伤口一眼，