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四人在途中就此分道扬镳,尹平志一路南下直奔襄阳,小龙女等人则北上返回终南山。
襄阳城外,蒙古大军如乌云般屯驻,山雨欲来的压抑氛围让整座襄阳城人心惶惶。
郭靖召集了众多爱国武林人士,协助守军密切注视着蒙古大军的一举一动。
而在城门之上,赫然多出一个木架,上面绑着一人,正是霍都。
此刻的霍都,外衣被剥去,全身被五花大绑,在凛冽的寒风中冻得瑟瑟发抖。
他声嘶力竭地呼喊着:“你们不能杀我,快把我放下来!”
旁边的丐帮子弟冷冷一笑:“要是蒙古人敢攻城,你必死无疑。你还是省点力气,想法子让这些蒙古鞑子退兵吧。”
霍都欲哭无泪,他心里清楚自己几斤几两,哪有本事逼退蒙古大军?除非被抓的是忽必烈。
“哼,那你就在这儿好好喝西北风吧!”丐帮弟子懒得再跟他废话。
夜幕缓缓降临,蒙古大军营地被暮色悄然笼罩。
位于营地中心的大帐飘散着淡淡的马奶酒香气,帐内烛火通明,将帐壁上的图腾映照得隐隐发亮。
忽必烈刚到帐中,正听着手下将领阿术汇报军情。
阿术身披坚固的锁子甲,腰间悬挂着锋利的弯刀,脚蹬鹿皮战靴,身姿如铁塔般笔挺地站在帐前。
他不过二十来岁,年轻气盛,眉眼深邃犹如鹰隼,颧骨上一道浅浅的疤痕,更添几分悍厉之气。
他先向忽必烈恭敬行礼,而后对帐内的三大高手微微颔首。
阿术不笑时,身上自带着一股肃杀之气,一开口声如洪钟:“王爷,各部已按计划列阵完毕……”
阿术刚汇报完大军的布防情况,帐帘突然被亲兵掀开,传来一声:“报,刘整求见。”
“让他进来。”忽必烈点头示意。
很快,一道身影躬身进入帐内。此人玄色战袍上沾染着些许灰尘,正是归降的南宋大将刘整。
刘整此人颇具文韬武略,对南宋军情了如指掌,曾向忽必烈提出“欲灭南宋,先取襄阳”的战略。
也正因这个建议,忽必烈此次亲率大军伐宋,想着能拿下襄阳,立下赫赫战功,从而在争夺下一任大汗之位中占据优势。
刘整迈着龙行虎步,几步便走到帐中毡毯的中央,“噗通”一声重重跪倒在地,双手紧紧按在冰冷的地面,额头叩地,声音刻意压低,带着几分沙哑:“罪臣刘整,叩见王爷!”
忽必烈正把玩着腰间的玉牌,听到声音抬眼望去,目光在刘整身上缓缓扫过。
刘整约莫四十出头,颧骨略高,颔下留着短须,虽身着蒙古战袍,但眉宇间仍是汉人的模样,眼神中隐隐藏着几分不易察觉的局促。
“起来说话。”忽必烈的声音虽不高,却带着不容置疑的威严,“你既已归降,便不再是罪臣。”
刘整连声道谢,起身垂手站在一旁,视线有意落在脚边的毡毛上,不敢直视忽必烈:“臣……臣弃暗投明,蒙王爷不弃,实乃天恩。想起昔日在宋廷的遭遇,只觉感恩涕零。那贾似道独揽大权,忠臣良将皆遭排挤,臣若不投靠王爷,迟早是死路一条。”
忽必烈嘴角微微勾起一抹淡笑,说道:“别光拍马屁了,说正事吧。”
“王爷,属下刚得到前线消息,霍都王子被宋人抓住,此刻正被绑在城墙上,恐怕会对战事产生影响。”
“霍都!”忽必烈眉头当即皱起,“这个废物,成事不足败事有余。让他去破坏宋人武林大会,结果把自己搭进去了。”
“王爷,霍都王子身份特殊,此事得尽快解决,否则可能会让王爷您陷入两难之地。”刘整赶忙提醒。
忽必烈陷入沉思。
霍都乃是成吉思汗当年的结义安答札木合的孙子,当年,札木合因反对成吉思汗统一蒙古各族,与成吉思汗产生矛盾,最终被成吉思汗诛杀。
但成吉思汗顾念昔日情谊,实质是想收服札木合旧部,便下令札木合的子孙世世代代封为王子,以此笼络人心,霍都的王子之称便源于此。
虽说霍都并非真正的亲王,但身后仍有当年札木合的旧部。若他因被抓而死,势必会得罪一些人,还可能被政敌借机攻击。
如今进攻襄阳,忽必烈本就没想着能一蹴而就,更多是想试探襄阳的虚实,实在没必要给自己惹麻烦,除非没有选择的余地他暂时不想杀霍都。
他看向手下最为年轻的大将阿术:“你今夜带上三位客卿和一百名精锐勇士,设法去救这个废物。要是实在救不下来……”
忽必烈给了阿术一个眼神,后者作为他的心腹大将,瞬间领会其意图,急忙领命:“王爷,属下定当竭尽全力!”
“去安排吧,务必做到出其不意。”忽必烈挥了挥手,阿术带着潇湘子等人离开,帐内只剩下他和刘整。
“刘整,你觉得本王此次能否