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乾清宫。
朱载坖嘴上起泡，脸上起泡，脑门儿也起泡，一副萎靡不振的模样。
一边，高拱欲言又止数次，终是忍不住说：
「殿下，您可不能露怯啊。」
「孤露怯了吗？」
「……有一点。」高拱讪然点头，劝道，「按时间推算，皇上也快回来了，再坚持坚持，可不能前功尽弃。」
「唉，我自然明白这个道理，可真的是……度日如年啊。」朱载坖颓然道，「做太子都这麽难了，要是做……」
「殿下慎言。」高拱打断道，「您是国之储君，切不可生出如此念头。」
朱载坖苦笑道：「孤连父皇离京之事都与先生说了，还不能与先生说两句交心话了？又无旁人，顾忌个什麽劲儿……」
高拱讪然称是。
可堂堂储君如此颓丧，高拱不愿看到，恐说多了，真就生厌了，于是连忙转移话题：
「殿下，皇上离京之事，其实并不算绝对机密，内阁徐大学士早就起疑了，估计这会儿，就连六部尚书们也都有了预感，只是碍于没有实际证据罢了，直白点说，大家都在演戏，这种时候，殿下你更要尽职尽责地配合演下去。」
高拱正色道：「这何尝不是皇上对殿下的考验，这麽久都熬过来了，就……再坚持坚持吧。」
顿了顿，「恕臣冒犯，殿下方才之语实不宜说，哪怕对臣。」
朱载坖自然明白高拱是为了他好，深吸一口气，打起精神道：
「父皇具体还有多久回来，尚是个未知数，内阁六部也起了疑心，先生可有高见？」
高拱沉吟了下，道：「殿下不若去一趟大高玄殿，乾脆住上一宿，对外就说是侍奉父皇。」
「如此可能打消阁部的疑心？」
「不能！」高拱乾笑道，「可至少明面上更合乎情理，殿下您当明白，许多时候许多事，相互演戏都很有必要，您若是不演，下面人如何配合？阁部纵然笃定皇上不在京，也万不敢说出来，且还要压着下面的御史丶都给事中等言官弹劾皇上，你总得给他们一个台阶吧？」
「皇上不在京的消息一旦传来，朝局立时就会乱起来，这一点，六部九卿明白，同样不想让下面人知晓，不然，等皇上回来，必然问罪。」
高拱说道，「其实殿下没必要急，实际上，阁部一直站在您这边，也只能站在您这边，不会给您上眼药。」
朱载坖微微颔首，叹道：「孤也不全是忧虑父皇不在京之事会曝光，还有这国事……如此大明，孤怎不诚惶诚恐？」
高拱深深一揖，由衷道：「殿下如此作想，说明殿下心系大明社稷丶万民苍生。」
朱载坖却是苦笑：「仅有这个心可不够，还要有能力才是，孤……乍然接下如此重担，一时难以负担啊。」
「君忧则臣辱，劳殿下如此，是臣等的不是。」高拱汗颜，继而安慰，「上储君贤明，下有干臣，虽皇上不临朝，亦无大碍，殿下莫太过给自己压力，其实……您越是怵它，它越是可怕，真要直面它，也就还好。」
朱载坖怔了怔，哑然失笑。
「这麽说，是孤禁不起风吹浪打了？」
高拱一凛，忙俯身下拜，「臣不敢。」
「哎？先生不必如此，孤非是指责先生，快快请起。」朱载坖深吸一口气，振衣而起，「好，孤这就去大高玄殿。」
「殿下英明。」
朱载坖只是笑了笑，道：「父皇对张居正有些意见，不过，这个张居正确是个人才，待父皇回京，孤会找寻机会与他说情。」
高拱刚起身，忙又一揖，认真道：「臣推举张居正，全无私心，只是为国荐才。」
「先生的人品孤是相信的。」朱载坖颔首，接着，又道，「父皇识人之明，非我能及，孤劝你还是提防一下张居正。」
高拱愕然。
「张居正虽没出卖徐阶，可终是损了徐阶利益，今时对徐阶如此，未来对你亦能如此。」朱载坖说道，「父皇有句话，孤时刻牢记，权力岂可予人？莫高估了张居正的人品。」
高拱微微点头，拱手道：「谢殿下指点。」
朱载坖哂然一笑，扬声道：「来人，备驾。」
……
子夜。
「醒醒，快醒醒……」李青连喊带晃，最后给了甩了两巴掌，才总算叫醒了黄锦。
「天亮了吗？」黄锦迷瞪着小眼睛，脑袋一歪一歪。
朱厚熜骂道：「亮什麽亮，回大高玄殿了，快点儿。」
黄锦揉了揉眼，这才想起来这回事儿，忙强忍着困意，往身上套衣服……
大高玄殿，正殿寝殿。
朱载坖手握道家经典，睡的很香，只是眉头一直皱着，似是有些事。
朱厚熜坐在床边，抬手轻抚他眉心，却是刚一舒展，又皱上了。
不由又是心疼，又是苦涩。