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出暖阁……
天昏沉沉的，朔风呼呼，寒意刺骨。
朱厚熜紧了紧大氅，似问询黄锦，又似自语的说：「是朕老了，还是这天儿又冷了呢……」
黄锦没有给出答案，因为两个答案都是错的。
朱厚熜也没让他回答，率先走下台阶。
黄锦跟上。
主仆二人都很沉默，走的也很慢，迎着朔风，一步，一步……
走了好一会儿，朱厚熜才驻足道：「丹药还有多少？」
「还多着呢，至少还能服用两年。」黄锦说。
朱厚熜默了下，说道：「这天寒地冻的，上朝着实辛苦，回头给太子送出百十颗，让他奖赏一些年纪大的臣子。」
黄锦笑了笑，说：「皇上，半个月前，您就让奴婢给太子殿下送去一些了。」
「是吗？」
「呃……」黄锦讪笑道，「奴婢回头再送去些。」
「嗯。」朱厚熜微微点头，再次迈步。
这时，一个小太监迈着小碎步匆匆走上前，慢声细语道：「皇上，太子殿下求见。」
「宣。」
小太监哈腰一礼，匆匆去了。
朱厚熜顺势驻足，盯着天空一处，怔怔出神……
不一会儿，太子朱载坖随小太监快步走来，恭敬行礼：
「儿臣参见父皇。」
「与你说了多次，想见朕不用通禀，儿子见父亲，天经地义。」
「是，儿臣记住了。」
「起来吧。」
「谢父皇。」朱载坖缓缓起身。
黄锦向太子行了一礼，便退了。
朱载坖缓步上前，搀扶着父皇胳膊，说道：「父皇，去不列颠的商船回来了，除去茶叶成本丶运输成本丶人工成本，又是两百馀万两的利润。」
朱厚熜微不可察地点点头，相较于朝廷财政的庞大支出，这点钱不足以让他有情绪波动。
「累不累？」
朱载坖一怔，接着恭声道：「儿臣不累。」
朱厚熜微微点头，轻叹道：「马上都嘉靖四十年了，为父已做了四十年的皇帝，不说我大明，便是放眼历史也不多见，老而不死是为贼啊……」
朱载坖一凛。
不等他开口，便听父皇又说：「太子做了这麽久，还以为朕是在试探你什麽？」
朱载坖咽了咽唾沫，干声道：「父皇还未至花甲，哪里又老了呢？父皇之语，实令儿臣惶恐。」
朱厚熜叹息一声，问道：「朱载坖，你可有想过提前继位？」
「儿臣从未想过。」
「若是父皇让你想呢？」
「啊？这……」朱载坖一时无措，吭哧半晌，「儿臣为子为臣，都当为父皇分忧，苦累儿臣不怕，这是儿臣的责任，也是义务，可提前继位……请恕儿臣不能从命。」
「朕不是在试探什麽！」朱厚熜重申，「我大明又不是没有过太上皇，又不是没有过太子提前登基的先例，你何至于惶恐？」
朱载坖默了下，道：「神器太过沉重，儿臣还需历练，请父皇再给儿臣一些时间。」
朱厚熜吁了口气，没有进一步相逼，转而道：
「翊釴，翊钤命苦，你年岁也不算小了，处理国事之馀，也要考虑一下子嗣问题。」
「是，儿臣不孝。」
朱厚熜微微摇了摇头，问道：「今日来，不光是看望父皇吧？」
「父皇英明。」朱载坖讪讪点头，从怀中取出一个厚厚的信封，道，「这是永青侯给您写的信。」
「李青？」朱厚熜声线陡然拔高，「他来京了？」
「不，不是。」朱载坖解释道，「是冯保，冯保在不列颠遇见了永青侯。」
朱厚熜愕然。
李青出海他不意外，可李青去那麽远的地方，且还能被冯保遇上，这让他很意外。
「呵呵……世界也没那麽大嘛。」
朱载坖赔笑道：「儿臣也这麽觉得。」
「嗯…，着人让冯保觐见。」
「呃……是，儿臣这就去吩咐。」朱载坖表情有些不自然地点头称是，转身去了。
朱厚熜捏了捏厚厚的信封，瞧着上面的《皇帝亲启》，心情突然好了许多，也不惆怅感慨了，快步走向暖阁……
「烤薯熥一熥。」
一进暖阁，朱厚熜便迫不及待地走到了书案前落座，拆开密封的信封，取出厚厚一沓信纸，神情振奋。
黄锦愣了一下，才给烤薯加热，好奇问道：
「皇上，可是有喜事？」
「啊，也没什麽喜事。」朱厚熜神色淡然下来，「李青来了封信。」