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严府。
严嵩如往常一样，侍弄着媳妇儿的盆栽，双耳不闻窗外事。
侍弄过盆栽之后，与儿子谈心，悠闲惬意。
严世蕃话很少，大多都是严嵩在说，偶尔才说上一句，没有了当初的桀骜，也没了当初的心机，整个人显得很木讷，却也很乾净。
欧阳氏却没丈夫的闲情雅致，见他一点也不急的样子，更是忧心，「夫君，你就一直这麽不作为吗？」
「皇上早已决定的事，我还做什麽？我又能做什麽？」
严嵩微微仰起脸，阳光照耀下，双眸更显浑浊，轻轻道：
「这人啊，要有自知之明，要安分守己，如此才能长久，才能保下到手的富贵，越争，失去的越多。我都这岁数了，孙子也不是大才，真把他推进权力旋涡，是祸非福，这样就挺好。」
「可是……」欧阳氏忧虑道，「夫君想急流勇退并不为错，怕只怕一步退，步步退，时下的这些也会失去，甚至……会被政治清算啊。」
严嵩笑着摇头。
「夫君你不是常说，权力场素来没有情面吗？辉煌时，个个巴结，落魄时，个个恨不得来踩一脚，如今裕王得势，之前与夫君统一战线的官员，时下已改换门庭，难保不会向徐阶纳投名状，好一脚将你踢开权力中心，甚至……落得凄惨下场。」
严嵩失笑道：「夫人也是一知半解。」
「都这会儿了，你还笑的出来？」欧阳氏气结。
「皇上不会牺牲我，徐阶也不会对付我，夫人担心的事情就没可能发生。」严嵩微笑道，「这条看不见的红线，哪怕永青侯，都不敢轻易破除。」
「徐阶不会？」
「当然！」严嵩说道，「今日之严嵩，明日之徐阶，徐华亭不会不懂这个道理，皇帝喜欢臣子相斗，却不是死斗，李青也不想朝廷内耗。适当的丶有序的争斗，有利于权力架构，可若是『你死我活』……就过界了，夫君呢，算不得贤良之臣，可也没做过大恶，总体来说，还做了不少实事呢，两尊大神不表态，他徐华亭就是有心对付我，也没那个胆子。」
「这……真的？」
「呵呵……一县之地的官吏，都还知道新官不算旧官帐，徐阶若连这个都不懂，又岂会有今日的地位？」
严嵩轻笑道，「夫人不若多想想，咱们还乡之后的打算，比如，种花还是种菜。」
「夫君的意思是……咱们要回家了？」
「再赖着不走就没眼力见了，纵观大明阁员，能功成身退者不足一半，就连当初风头最盛的三杨，都没逃脱制裁，相比之下，咱家能平安落地，已是不能再好了。」
严嵩满心轻松的说，「虽不掌权了，但地位还是有的，且这些年也捞了不少，够几代人锦衣玉食了，还想什麽？」
一直沉默的严世蕃，茫然道：「爹，咱回哪个家啊？咱不就这一个家吗？」
「傻孩子……」严嵩满脸慈祥，笑着说，「回江.西的家啊，爹之前不是跟你说过嘛，你儿时住的地方……」
「我……不记得了。」严世蕃讷讷道，「是什麽样子的啊？比这个家好吗？」
「呵呵……到时候就知道了。」
「好吧。」严世蕃点点头，又不说话了。
欧阳氏看着这样的儿子，有些难过，严嵩却不觉有什麽不好。
「这未尝不是他的福气，咱老严家的福气……」严嵩扶着椅子坐起身，打着哈欠道，「世蕃，你也去午睡吧。」
「哎。」
严世蕃站起身，走向自己厢房。
却在这时，丫鬟匆匆来报：「老爷，皇上来了，管家请去前院客堂，您也赶紧去吧。」
严嵩怔了怔，道：「夫人，你去厢房把拐杖给为夫取来。」
「啊？」
「快去快去……」
~
前院客堂。
严嵩拄着拐杖匆匆走进来，一边请罪道，「劳皇上久等，是老臣的罪过。」
「朕也刚来，屁股都还没热呢，行啦，不用虚礼了，坐吧，这是你家。」朱厚熜瞧了眼他手上的拐杖，打趣道，「怎麽，严首辅这是要倚老卖老了？」
「微臣哪敢啊？」严嵩讪笑道，「臣只是……真上了岁数，没这东西，走路是真不稳。」
严嵩走到一边椅子前，扶着拐杖缓缓坐下，道：「皇上今日来，可是有何吩咐？」
朱厚熜苦笑道：「你拐杖都用上了，朕还能有什麽吩咐？」
「呃呵呵……食君之禄为君分忧嘛，皇上但又吩咐，臣怎好不尽心竭力？」
朱厚熜叹了口气，道：「你这是想告老还乡了？」
「皇上，臣……是真老了。」严嵩目光带着祈求，满脸期许的说，「朝廷人才济济，多臣一个不多，少臣一个不少，不知皇上可……可否允准。」
「唉，说实话，朕今日来就是为了留你，不想你……」