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干起了老本行。」
「老本行？」
「鱼肉乡绅！」
朱载坖一怔，疑虑消去，却又开始为海瑞担忧起来，叹道：「过刚易折啊，海瑞如此做事，定会被人所不容，要不……」
「我说你咋就这麽矫情呢？」朱厚熜气郁。
矫情如他，都看不过眼了。
「海瑞有私心，你有疑虑，海瑞没私心，你还疑虑……要不要这麽拧巴？」
「儿臣……儿臣只是不想忠臣难做。」
「呵，不让海瑞难做，让你难做？难做的事你做的了吗？」
「我……」
这话着实伤人，让朱载坖无地自容的同时，又满心颓丧，「父皇，儿臣能不能……」
「你要说什麽？」朱厚熜眯起眼，目光灼灼。
朱载坖一滞，垂下头道：「儿臣也不知道自己想说什麽。」
「不知道便不说。」朱厚熜深吸一口气，以温和的嗓音道，「天塌了，父皇给你顶着！父皇之后，也还有李青！还有，你儿子比我儿子聪明……你退路很多，不必给自己太大压力。」
朱载坖木然点头。
「去做事吧，要是累了，可以适当歇一歇，比如……停个一两日早朝，让自己短暂的放松放松。」
朱厚熜苦涩一笑，幽幽道，「老子还没死呢。」
「儿臣不孝。」
「也挺孝顺了。」朱厚熜目无聚焦，「去忙吧。」
朱载坖缓缓起身，躬身一礼：「儿臣告退。」
朱厚熜没有回应，只是怔怔出神……
~
金陵，永青侯府。
对陆炳的到来，李茂有些诧异，儿子去了松江谈生意，这些陆炳是知道的啊……
「陆指挥使可是有急事找犬子？」
「不，本官是来找永青侯的。」
「永青侯不在……」李茂话到一半，也醒悟自己也是永青侯，悻悻道，「陆指挥使找本侯有何贵干啊？」
「皇上急召，命本官回京，永青侯也一起。」
「啊？」
李茂嘴巴张的老大，满脸不可思议。
做了半辈子的透明人，乍然受皇帝召见，实令他受宠若惊之馀，又彷徨无措。
好一会儿，
「敢问，圣上召我进京，所为何事啊？」
陆炳笑呵呵道：「这不南北两京的铁路要竣工了嘛，皇上召侯爷进京，自然是为了修建款项之事，还请侯爷速速整理出个帐目，莫让皇上久等。」
李茂一怔，旋即压下心头狂喜，矜持道：
「其实李家也没那麽缺钱，朝廷也不容易，晚一点没关系的，呃呵呵……」
陆炳笑笑道：「永青侯的心意朝廷知道，皇上也知道，正因如此，才更要紧着永青侯……」
顿了顿，「皇上催的急，侯爷快去整理帐目吧，本官厚颜，就在这永青侯府等侯爷，最好咱们今日就出发！」
这麽急？
李茂心中起疑，迟疑道：「这许多年的花费，一时间实难整理清楚，皇上真就这麽急吗？」
陆炳含笑道：「这没关系，永青侯可以带上帐本进京，无论司礼监，还是户部，都不乏精于珠算之人。」
「呃……也好。」李茂再神经大条，也意识到了不对劲儿，奈何儿子不在，且现在通知也赶不上了，只好虚与委蛇，「陆指挥使稍候，本侯这就去整理。」
~
池塘边，李雪儿半躺在椅上，腿上盖着毯子，手上抱着暖手炉，鱼竿架在抬手就能够到的位置，正在悠闲冬钓……
「姑奶奶，姑奶奶……」
李雪儿循声望去，就见大侄孙穿过月亮门，火急火燎地奔来，焦虑之情溢于言表。
少顷，
李茂奔至近前，不等姑奶奶问询，便竹筒倒豆子似的复述了一遍刚刚发生的事。
「姑奶奶，会不会是皇上想趁着高祖不在，对李家开刀啊？」李茂抹了一把额头上的汗，一副心悸模样。
李雪儿刚提起的心缓缓放下，失笑道：「瞧你这点胆子……你以为你是谁啊？皇帝要真想拿你开刀，还用得着摆鸿门宴？」
「呃……」李茂苦笑道，「可这实在太反常了吧？」
李雪儿问道：「大致花费几何？」
「不低于九百五十万两，算上收尾的……怕是一千万两银子都要冒一丁点头。」
「这麽多？」李雪儿有些吃惊。
「姑奶奶，这条铁路都修多少年了啊。」李茂苦笑道，「采矿要交重税，要支付矿工高价工钱，还要保障矿工的伙食相对丰盛，还要向朝廷支付火药专项费，以及为保障矿工相对安全的额外开支……还有矿石冶炼成粗胚之后，还要输送回来进行精炼……最后才是修建铁路。这些您也是知道的啊。」
顿了顿，「这期间，朝廷一个子儿没花不说，还倒赚了至少两百万两银子。」
李茂无奈道：「普天之下莫非王，承包矿产的成本真心不低，火药亦是朝廷垄断，卖的也真心不便宜。再者，无论矿工，还是铁匠，亦或修建铁路的工人，都非一般的苦力，伙食不能差了，工钱也不能低了……就是这样。」
李雪儿微微颔首，问：「你能接受白银之外的结算方式吗？」
「姑奶奶是说……？」
「朝廷不会赖帐，支付货币却不会是银子，更不会是金子，也不会铜钱。」
李茂愤懑，却也只得接受：「真要这样，还是要宝钞吧。」
「要是银券呢？」
「……」