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唉，朕欲抓紧时间培养太子，以便让其早些接替大宝，朕也好去大高玄殿尽孝……先生以为如何？」
「皇上既已有了决定，臣还能如何？」高拱惨然一叹，并没有大为震惊。
这一日，高拱早早就预见到了，满朝大员之中，他是第一个。
只是这一日真的来了，终究难以处之淡然。
「先生可愿做太子的老师？」
高拱沉默片刻，恭声道：「皇上之良苦用心，臣感喟莫名，不过……还是算了吧。」
朱载坖愕然。
今日的高先生，实令他惊诧。
没有阻止自己退休也就罢了，连自己为其铺的路也不要……
「先生可是生朕的气了？」
「臣不敢，臣也没有。」高拱认真道，「十年来，皇上兢兢业业，十年来，皇上未曾懈怠过国事，十年来，皇上足够辛苦了。」
「恕臣斗胆，与太上皇相比，皇上终究是稍弱了些，太上皇信手拈来之事，皇上却要付出十二分的辛苦，今朝廷风气尚好，朝廷忠臣遍布，又是万民归心，太子虽年幼，却是天资聪颖，未尝不能御极。」
高拱说道，「皇上辛苦，歇一歇也是应该；太上皇龙体违和，皇上身为人子，陪侍左右更是应该。高拱身为人臣，又怎可使君为难？」
这一来，朱载坖更是过意不去了。
「人常说，一朝天子一朝臣，我看不然。」朱载坖轻笑道，「若真是如此，又何来的两朝元老丶三朝元老，甚至多朝元老？」
闻言，高拱心中暖烘烘的，心中的苦闷也消散了大半。
「皇上对臣的爱护之心，实令臣……」性情的高拱有些哽咽，清了清嗓子，正色道，「皇上，臣已然老了，大明还年轻，张太岳也还年轻，太子殿下更年轻。」
朱载坖皱了皱眉，故作不满道：「爱卿可是不愿再为国效力了？」
高拱苦笑摇头：「臣是怕再为国效力，反而会成为拖累，前人不挪位子，后人如何表现？」
「爱卿……」
「皇上！」高拱少有的打断了皇帝，认真说道，「大明一往无前，以前臣觉得他们太慢了，跟不上大明的发展，如今……臣也跟不上了啊。」
朱载坖默然。
「皇上万不可过意不去，不然，可真就是陷臣于不忠不义的境地了。」高拱深吸一口气，微笑说道，「皇上一日是皇上，臣一日是大学士，这最后一班岗，臣会陪皇上走完，善始善终。」
朱载坖叹息道：「是朕辜负了先生。」
「绝不是。」高拱正色道，「皇上御极时间虽不算很长，其功绩却着实辉煌耀眼，融合漠北基本完成，与西域的连接也彻底打通，通过下放民间与日本国的贸易，使倭寇消弭于无形，以百倍有馀的战损比，大败佛郎机与莫卧儿联军……」
「这一桩桩一件件，诚然是将士用命，臣子用心，可没有皇上的知人善任，又岂能如此？」
高拱抢在朱载坖前头说道，「虽然这是太上皇为您铺的路，可太上皇的功绩，也是祖宗们铺的路啊，这就是您的功绩，您无需推辞！」
朱载坖怔然道：「朕……真的这般优秀？」
「这是事实！」高拱说。
「呼……先生还是去一趟大高玄殿吧。」朱载坖轻笑着说，「永青侯回来了。」
高拱一怔。
「去见见他，去与他聊聊，兴许……你会改变想法。」朱载坖保证道，「如若见过永青侯之后，先生还是坚持，朕会成人之美。」
「臣遵旨。」
朱载坖说道：「无论结果如何，于朕而言，于隆庆一朝……张居正永远比不过先生。」
高拱略一愣怔，蓦然发笑：「臣也这麽觉得。」
「哈哈……」
君臣二人放声大笑，彼此心中的淡淡愁绪，也随之又淡化了许多。
隆庆一朝虽没那麽出彩，却也有其闪光点，有属于隆庆一朝的浪漫……
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「太上皇，高拱求见。」近侍禀报导。
朱厚熜执棋的手一顿，朝对面的李青道：「见你的。」
李青继续落子，一边说，「来都来了，见就见呗。」
「宣。」
「是。」小太监应了声，转而去了。
朱厚熜没了下棋的兴致，问道：「你猜高拱可是来者不善？」
「我猜不是。」
「打个赌？」
「赌什麽？」
「我赢了，你给我炼一颗大还丹；我输了，我给你十两金子。」
「没有大还丹。」
「只要能在油尽灯枯之际，能吊着一口气死不了就成。」朱厚熜说，「这样的丹药，你一定会炼制。」
李青默了下，说：「不至于此。」
「不敢？」
「……赌了。」