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下。”梅特涅点头，“我们可以向英国人承诺支持他们的行动，但要求他们提供财政援助。等他们投入大量资金后，我们再突然改变立场，与奥地利结盟。届时，英国将陷入孤立无援的境地。”
“妙计。”拿破仑三世露出一丝笑容，“那就按你的计划行事。”
而在柏林，奥地利驻普鲁士大使冯?施瓦岑贝格也在与普鲁士首相俾斯麦进行密谈。
“首相先生，英国人正试图拉拢贵国，以对抗奥地利。”施瓦岑贝格缓缓说道，“他们承诺在德意志统一问题上保持中立，以换取贵国的支持。”
“哦？”俾斯麦眯起眼睛，“他们倒是聪明，知道我们最需要的是时间。”
“但我们也可以利用他们的焦虑。”施瓦岑贝格继续说道，“我们可以假装接受他们的提议，然后在关键时刻反戈一击。这样，我们不仅能削弱奥地利，还能让英国人付出代价。”
“你倒是和梅特涅学得一模一样。”俾斯麦轻笑，“不过，我喜欢聪明人。”
“那么，首相先生，您的决定是？”
“我会考虑。”俾斯麦缓缓说道，“但我要提醒你，普鲁士不会轻易被任何人利用。”
施瓦岑贝格微微欠身：“当然，陛下。”
一场看不见的战争，正在悄然展开。
而弗兰茨，也在这场复杂的博弈中，逐渐意识到，真正的敌人，或许并不是奥地利，而是时间。
他站在伦敦的阳台上，望着远方的海平线，心中思绪万千。他知道，这场博弈的胜负，将决定英国在地中海的未来，也将决定整个欧洲的格局。
而他，必须在这场棋局中，走出最关键的一步。
几天后，英国驻巴黎特使查尔斯?艾尔顿抵达巴黎，与法国外交部展开紧急会谈。拿破仑三世表面上热情接待，实则冷眼旁观，等待英国人主动提出条件。
“陛下。”艾尔顿恭敬地行礼，“我国政府愿意支持贵国在阿尔及利亚的进一步扩张，以换取贵国在对抗奥地利问题上的合作。”
“哦？”拿破仑三世嘴角微扬，“英国人的慷慨，总是让我感到惊讶。”
“这不是慷慨，而是互利。”艾尔顿沉稳地说道，“如果奥地利在地中海扩张成功，法国在北非的利益也将受到威胁。”
“这倒是实话。”拿破仑三世沉吟片刻，“但我需要更多的保证。比如，英国是否愿意提供财政援助，以支持我们在北非的军事行动？”
艾尔顿眉头微皱，但仍点头：“我们可以提供一笔贷款，用于贵国的军备建设。”
“很好。”拿破仑三世满意地点头，“那么，我愿意考虑与英国站在同一阵线。”
与此同时，英国驻柏林特使乔治?哈丁也抵达柏林，与俾斯麦展开谈判。
“首相先生。”哈丁开门见山，“我国愿意在德意志统一问题上保持中立，以换取贵国对奥地利扩张的反对。”
“哦？”俾斯麦不动声色地端起茶杯，“英国人倒是学会了投其所好。”
“这不是投其所好，而是现实考量。”哈丁语气坚定，“如果奥地利在欧洲大陆扩张成功，普鲁士的统一进程将受到严重阻碍。”
“这倒是事实。”俾斯麦放下茶杯，目光锐利，“但我需要时间考虑。毕竟，外交决策不是儿戏。”
“我们理解。”哈丁点头，“但请记住，时间对我们所有人都很紧迫。”
与此同时，维也纳的宫廷也在紧锣密鼓地行动。皇帝弗朗茨?约瑟夫亲自召见了驻巴黎和柏林的特使，下达了新的指示。
“告诉梅特涅和施瓦岑贝格。”皇帝沉声说道，“我们必须在英国人达成协议之前，抢先一步。让他们向法国和普鲁士提出更优厚的条件，确保他们不会倒向英国。”
“陛下，如果他们提出更高的要求，我们是否能够满足？”安德拉希担忧地问道。
“我们不需要满足他们，只需要让他们犹豫。”皇帝冷笑道，“只要他们犹豫，英国人就会陷入被动。”
与此同时，伦敦的唐宁街十号再次召开紧急会议。弗兰茨面色凝重地向内阁汇报了法国和普鲁士的反应。
“情况并不乐观。”他缓缓说道，“法国人提出了更高的财政要求，而普鲁士则表现得模棱两可。”
“这说明他们正在犹豫。”戈登首相皱眉，“我们必须加快行动。”
“但我们已经给出了最大的让步。”格雷厄姆爵士叹息道，“如果再提更高的条件，财政将无法承受。”
“那就换一种方式。”弗兰茨突然说道，“我们不需要他们真正支持我们，只需要让他们相信，与奥地利合作的风险更大。”
“什么意思？”戈登问。
“我们可以放出风声，称奥地利已经在与法国和普鲁士秘密谈判，意图拉拢他们对抗英国。”弗兰茨眼中闪过一丝精光，“只要法国和普鲁士相信这一点，他们就会重新评估自己的立场。”
“这……”格雷厄姆皱眉，“这是在制造谣言？”
“这不是谣言，而是心理战。”弗兰茨淡然道，“在外交战场上，信息本身就是武器。”
戈登沉思片刻，缓缓点头：“好，那就按你的计划行事。”
一场看不见的战争，在欧洲的宫廷与外交大厅中悄然展开。英国、法国、普鲁士、奥地利，四方势力在这场博弈中各怀心思，步步为营。
而弗兰茨，正站在风暴的中心。他知道，真正的战争，从来不是在战场上打响的，而是在谈判桌上、在密室中、在人心的权衡之间悄然决定的。
他必须在这场棋局中，走出最关键的一步。
而时间，正一分一秒地流逝。