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谎言被戳破的拉克希米?葩依又变得失落起来。安娜只好抱着拉克希米?葩依又安慰起来。
“我错了。我错了。你们印度有十万亿人口。”
听着安娜违心的话，拉克希米?葩依更伤心了。
“你不能留在...
范德比尔特家族的衰败犹如一面倒下的多米诺骨牌，其连锁反应迅速蔓延至美国南北局势。南方各州目睹了范德比尔特这个北方经济巨擘的崩溃，仿佛看到了一条通往独立与自主的道路。弗吉尼亚、北卡罗来纳、佐治亚等州的商界领袖们开始频繁聚会，他们不再满足于仅仅作为北方经济体系中的附庸，而是试图构建属于自己的经济网络。
在这些秘密会议中，卡尔?施密特的身影时常出现。他以一种近乎完美的外交手段，将奥地利帝国的利益巧妙地融入到南方各州的经济发展蓝图之中。他向南方的政商要员们描绘了一幅诱人的未来图景：通过与欧洲直接建立贸易航线，南方可以绕过北方的经济控制，成为一个独立且繁荣的经济体。这番话如同一剂强心针，注入了那些渴望改变现状的南方人心中。
与此同时，卡尔还利用奥地利先进的工业技术，在南方投资建设新的造船厂和港口设施。这些现代化的基础设施不仅提升了南方的航运能力，也吸引了大量欧洲资本流入。原本依赖北方运输网络的小型企业和农民们，现在有了新的选择??他们可以通过南方皇帝轮船公司的航线，直接将棉花、烟草和其他农产品运往欧洲市场，从而获得更高的利润。
然而，这一切并非没有引起北方的警惕。北方的一些大企业主和政治家逐渐意识到，南方正在悄然崛起，并可能对联邦政府的权威构成威胁。他们开始呼吁加强中央政府对经济的管控，同时要求对南方的新贸易政策进行调查。但卡尔早已预料到这一点，他通过精心编织的关系网，确保了南方的行动始终游走在合法与灰色地带之间，使得北方难以找到确凿的证据来遏制南方的发展。
随着时间的推移，南方的经济独立性越来越强，这种变化不可避免地影响到了政治领域。一些激进的南方议员开始公开质疑联邦政府的存在意义，主张南方各州应拥有更大的自治权。他们的声音得到了越来越多选民的支持，尤其是在那些因新贸易航线而受益的地区。这种政治氛围的转变，为未来的分裂埋下了伏笔。
在维也纳皇宫内，弗兰茨满意地看着这一切的发展。他的策略不仅仅是为了打击范德比尔特，更是为了在全球范围内拓展奥地利帝国的影响力。通过扶持南方势力，他成功地在美国这片新兴的土地上插下了一面象征奥地利利益的旗帜。而更重要的是，这场经济战争所引发的政治动荡，或许会成为奥地利在未来国际事务中的一张王牌。
然而，弗兰茨也清楚，事情不会永远一帆风顺。北方的反击迟早会到来，而那时，他需要更加谨慎地布局，以确保奥地利的利益不被削弱。为此，他命令卡尔继续深化与南方的合作，同时也要密切监控北方的动向，随时准备应对可能出现的各种情况。
就在这样的背景下，一个意想不到的人物登上了历史舞台。她是一位来自纽约上流社会的女性??艾琳?哈里森。作为一个出身显赫却命运多舛的女子，艾琳与范德比尔特家族有着千丝万缕的联系。她的父亲曾是范德比尔特家族的重要盟友之一，但在家族衰败后，这份关系也随之破裂。失去依靠的艾琳不得不独自面对生活的艰难，但她并没有因此沉沦，反而展现出了惊人的智慧与勇气。
艾琳很快注意到，南方的崛起不仅仅是经济上的胜利，更是一场深刻的社会变革。她敏锐地察觉到，这场变革中蕴藏着巨大的机会。于是，她决定利用自己的人脉和资源，参与到南方的新贸易网络中去。她首先与一家小型航运公司建立了合作关系，随后逐步扩大业务范围，最终成为南方皇帝轮船公司的重要合作伙伴之一。
艾琳的成功引起了卡尔的关注。他惊讶于这位女性的能力与魄力，同时也意识到她可能成为奥地利计划中的重要棋子。于是，卡尔主动接近艾琳，试图将其纳入自己的阵营。起初，艾琳对这位神秘的欧洲商人保持警惕，但在多次接触后，她逐渐认识到卡尔背后隐藏的巨大力量。出于自身利益的考虑，她最终选择与卡尔合作。
两人的联手进一步巩固了南方的经济地位，同时也为奥地利帝国在美洲的战略布局增添了新的筹码。然而，他们的合作也引来了一些敌对势力的注意。北方的一些企业主和政客开始秘密策划，试图破坏南方的新贸易网络。他们雇佣间谍收集情报，甚至不惜使用暴力手段来打压异己。
面对这样的挑战，艾琳展现出了非凡的领导才能。她不仅成功化解了多次危机，还通过一系列精明的商业决策，进一步扩大了自己的影响力。她的事迹很快传遍整个美国，成为了那个时代最具传奇色彩的故事之一。