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待下一个时代。”
“那你呢？”索菲亚望向她，“你会一直守护它吗？”
艾莉森沉默片刻，轻声道：“我会守护它，直到有人能接替我的使命。”
风雪依旧呼啸，但在那遥远的地平线上，阳光正缓缓升起。
因为她们知道，真正的黎明，终将到来。
然而，命运的脚步并未停歇。
就在她们以为一切尘埃落定之时，一封来自南方边境的密信打破了平静。信件由一名快马加鞭赶来的传令兵亲手递到艾莉森手中，信封上印着“黑焰徽记”。
那是属于“影之军”的标志。
“影之军没有彻底消失。”索菲亚皱眉道，“他们正在集结。”
艾莉森展开信纸，脸色逐渐凝重。信中写道，一支神秘部队已在南境边缘的废墟古城“卡尔顿”现身，他们身穿黑袍，手持赤曜符印，似乎正在进行某种仪式。
“他们想唤醒什么。”艾莉森低语。
索菲亚沉思片刻，道：“也许，他们想要重新召唤赤曜本身。”
“不可能。”艾莉森摇头，“赤曜已经被我继承，除非……”
她猛然意识到一个可怕的可能：“除非还有另一颗核心印记。”
索菲亚的脸色也变了：“也就是说，当年的赤曜，并不止一颗心脏。”
两人相视一眼，立刻明白事态的严重性。如果真有第二颗核心印记落入敌手，那么整个晨曦联邦乃至整个大陆都将陷入前所未有的危机。
翌日清晨，艾莉森便亲自率领一支精锐小队出发，目标直指南境古城卡尔顿。索菲亚则留守群星城，负责协调各地防御与情报收集。
一路上，风雪未止，寒风如刀割面。队伍穿越荒原，抵达卡尔顿时，天色已近黄昏。这座废弃已久的古城隐藏在群山之间，城墙斑驳，塔楼倾颓，仿佛连时光都不愿在此停留。
“敌人在城内。”斥候回报，“人数约三百，但有不少人身上带着赤曜气息。”
艾莉森握紧腰间的短剑，低声命令：“潜入，不要惊动他们。”
队伍悄无声息地进入城市，沿着破败的街道前行。不久后，他们在一座倒塌的神殿前停下脚步。神殿中央，一座巨大的圆形祭坛已然被清理干净，周围站着数十名黑袍人，正围绕祭坛吟诵着晦涩难懂的咒语。
而在祭坛之上，一颗与当初在极北之门所见极为相似的赤曜之心，正缓缓旋转，散发出诡异的红光。
“果然……”艾莉森咬牙，“他们真的找到了另一颗核心印记。”
索菲亚的声音突然从耳麦中传来：“艾莉森，听我说，这颗印记与你的不同，它是‘堕化的赤曜’，也就是旧王国最后失败实验的产物。如果你贸然接触，可能会被侵蚀。”
“我知道。”艾莉森低声应道，“但我必须阻止他们。”
她挥手示意，几名弓箭手迅速爬上高处，准备压制敌方施法者。而她自己，则带着两名亲卫悄悄绕至侧翼，准备突袭。
就在她即将发动攻击之际，祭坛上的红光骤然暴涨，一道黑影自其中缓缓浮现。
那是一个身披赤金战甲的身影，面容模糊不清，唯有一双猩红的眼睛在黑暗中闪耀。
“赤曜?影主。”索菲亚的声音带着一丝颤抖，“这是旧王国内部最极端派系创造的战斗体，以赤曜之力为源，几乎不死不灭。”
“那就只能用更强的赤曜之力压制它。”艾莉森拔出短剑，剑身泛起微弱的红光。
战斗瞬间爆发。
黑袍术士们释放出赤曜魔法，火雨、雷暴、腐蚀之雾接连不断，艾莉森的队伍在一片混乱中艰难推进。她本人则直冲祭坛，面对那尊恐怖的影主。
两股赤曜之力碰撞的瞬间，整个卡尔顿都在震颤。
“你竟敢挑战赤曜的意志！”影主的声音如同雷霆般炸响。
艾莉森毫不退缩，双手持剑迎击：“赤曜不是毁灭的象征，而是秩序的重塑者！你才是背叛它的人！”
剑刃与战斧交锋，火花四溅，天地变色。
最终，在索菲亚远程协助下，艾莉森成功斩断影主的核心锁链，将其封印回赤曜之心。黑袍术士们见状纷纷溃逃，只有少数几人被俘。
战后，艾莉森疲惫地跪倒在地，手中的短剑黯淡无光。
“结束了。”她喃喃道。
索菲亚赶来，扶起她：“你做到了。”
“但我们还不能放松。”艾莉森喘息着，“这只是一个开始。赤曜的力量，仍然在世界上游荡，有人会继续寻找它，试图利用它。”
索菲亚点头：“所以，我们要建立更多的秩序之殿，培养能够理解并驾驭赤曜之力的人才。”
“没错。”艾莉森望向远方，“真正的和平，不是靠恐惧维系，而是靠智慧与责任。”
风雪渐渐停歇，第一缕阳光穿透云层，洒落在卡尔顿的废墟上，仿佛为这座城市带来了新的希望。
她们知道，真正的黎明，终将到来。