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尽管刘秀身边聚集了一批杰出的将领和政务人才，但大小叛乱仍然接连不断。
这其中的原因主要有两个方面。
首先，刘秀的起点相对较低。
当年他进入河北时，几乎是一穷二白，因为哥哥刘縯被杀，未能继承家族的家底。
这使得他在初期的发展过程中，资源有限，底气不足。
其次，这个时代的社会阶层已经固化，豪族力量在社会中占据重要地位。
这是一个豪族入股分红的时代，他们的支持和投资对于任何一方势力来说都是至关重要的。
刘秀在河北的崛起过程，实际上就是河北北部豪族逐渐投票归心，同时消灭河北南部豪族的过程。
在收编几十万铜马农民军之前，刘秀在河北的处境相当艰难。
他对待各方势力都显得非常客气，缺乏足够的底气。
即使后来收编了铜马军，也没有成立“直属军队”，而是将兵力规规矩矩地分给了诸位将领。
这显示出他在早期对于军事力量的掌控并不强。
刘秀在河北的成功，离不开真定和上谷、渔阳等地的鼎力相助。
然而，这些地方的豪族对于刘秀的称帝和领导地位有着自己的期待。
刘杨和彭宠等人总觉得刘秀欠了他们的，心中存在着强烈的不平衡感。
这种不平衡的根源在于，他们认为在刘秀崛起之前，他并没有什么实力和地位。
在这个时代，绝大多数的豪族都是带着队伍来支持刘秀的。
他们不仅在外面投身战斗，而且家里的地盘也还在继续经营。
这种“理性投资”使得他们在支持刘秀的同时，也为自己留有余地。
这种游刃有余的策略与后世许多豪族在投奔一方势力时的孤注一掷有着显著的区别。
因此，当彭宠派出的将领成为云台将的台柱子后，他仍然能够牢牢掌控东北多年。
同样地，邓奉在翻脸后能够迅速变出一支能打垮吴汉的军队，也是因为他们最开始就没有把鸡蛋都放在一个篮子里。
刘秀定都洛阳后，明白自己的处境和需要采取的策略。
他大封功臣，不仅封得早而且封得多，创下了历代功臣的封赏之最。
这并不是因为他不懂得应该在大定天下后再进行赏赐或者封赏不宜过多的道理，
而是因为他没有自己的股本，需要借助这些豪族的力量来稳固自己的地位。
豪族们跟随刘秀打天下，实际上也是看中了他的潜力，并期待能够分享到未来的红利。
刘秀组建的这个朝廷更像是一个门面，真正的实力来自于底下分包的豪族们。
因此，当豪族们得到好处或者地方的土皇帝们得到官方认可后，他们才会继续跟随刘秀。
一旦他们觉得政策不行、分红不够或者受到侮辱时，反叛也就不足为奇。
因为他们手头有部队，在老家还有地、有兵、有钱、有势力，具备足够的反叛资本。
刘秀的半路大封赏策略，虽然成功稳住了大部分的豪族，
然而对于顶端的那几位大豪族，却显得有些力不从心。
刘，杨的功劳实在太大，以至于刘秀无法再给予他更高的赏赐。
而彭宠，他想要的王位却撞上了刘秀祖先设下的封印，这使得他心生不满。
一步走错，步步皆错，刘秀为了安抚真定，不得不牺牲了南阳“铁三角”的核心利益。
这些豪族都是地方上的强者，而刘杨、彭宠和邓奉，则更是强者中的强者，地头蛇中的眼镜王蛇。
刘秀试图通过一些策略来制衡他们，但终究还是没能完全掌控住局面。
他打了一条蛇的七寸，试图遏制其中一方的势力，然而却没能躲过另外两条蛇的袭击。
邓奉在打败吴汉后，洗劫了汉军的物资和粮草，使吴汉大军被割裂成两段，阻断了他们的归路。
邓奉展现出的强大战斗力让吴汉根本无法打通北归的道路，只得率领残部南撤。
在这个过程中，万修在军中病逝，北面只剩下坚镡在宛城坚守。
邓奉则分兵四处出击，陆续击败了汉军的其他各部，迅速控制了南阳大部分地区。
然后，他还与周边的董訢领导的流民军以及南边的南郡楚黎王秦丰等结成了联盟，形成了强大的反抗力量。
邓奉的闹腾越来越大，他的反叛行为犹如一把尖刀插进了刘秀的心脏。
南阳的地理位置极为重要，往北走不远就是洛阳。
而且邓奉打败吴汉的十万大军这件事也大大出乎刘秀的预料，给了他一个沉重的打击。
与北边的彭宠不同，邓奉这里的局势让刘秀一点也不敢大意，因为距离太近。
且南阳是刘秀的龙兴之地，稍有不慎，就可能引发所有不服从刘秀的势力群起响应，后果不堪设想。
公元26年（十一月），面对邓奉等南阳乱军的严峻形势，刘秀派出了大军进行征讨。
以征南大将军岑彭为主将，辅以贾复、耿弇、朱祐等多位大将，可谓是云台将中的精英尽出。
然而，结果却再次令刘秀大惊失色。
岑彭、耿弇等大将大败，贾复重伤，朱祐甚至被俘。
这套看似完美的阵容，竟然再次被邓奉打残。
刘秀在人事任命上确实费了一番心思。
他选择了老成持重的岑彭作为总司令，出身棘阳豪族的他对南阳有深入的了解。
同时，配备了最猛的突击队长贾复，他是冠军县豪族，战斗力极强。
再加上刘秀的心腹朱祐，他与邓奉还有交情，能从中斡旋。
而拥有上谷突骑的耿弇，则是最年轻的特种兵大将，战斗力不容小觑。
然而，即便如此强大的阵容，也未能战胜邓奉。
在汉军围攻董訢的堵乡之战中，邓奉亲率一万精兵前来救援。
双方激战于堵乡城下，结果邓奉所率的一万精兵打败了汉军主力，朱祐被俘，贾复重伤。
邓奉在短短三个月内几乎将刘秀的手下干将打了个遍，刘秀集团内部出现了一个谁也搞不定的难题。
此时，二十万赤眉军即将出关，被冯异在华阴艰难地绊住。
刘秀面临着两瓶毒药选一瓶的艰难抉择。
是继续与邓奉缠斗，还是抽身应对赤眉军？
最终，刘秀选择了先解决邓奉的问题。
他下令抽调耿弇部回军驻守宜阳去堵截赤眉军，同时要求岑彭在堵乡顶住邓奉的攻势，决不能让邓奉冲出南阳。
经过一个多月的激战，冯异终于大发神威逼降了赤眉军。
刘秀也终于解下了四战危机的第一处。