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陈麟不动声色地反问。
晨星外交官的三维投影突然扭曲了一瞬，其液态金属表面泛起焦虑的波纹：“有些存在会沿着能量梯度狩猎，你们对恒星的大规模改造，就像黑暗森林中的篝火，总是会吸引一些森林中的野兽关注。”
……
周锐脱下太空服，走进穹顶下的麦田。
三年前那场外环星系的逃亡让他失去了一半舰队，但也带回了吞噬者的关键数据——那些黑色脉络在微观层面呈现出的几何规律，如今正被用于改进戴森球的量子传输技术。
麦穗在他指间沙沙作响，远处戴森球中继站的光芒透过穹顶洒下，将整片田野染成淡金色。
这种基因改良过的小麦能在72小时内完成从播种到收获的全周期，是火星殖民地的主粮，虽然这些玩意当初在地球的时候都被称作是转基因食品，总是宣扬不健康，但是在现在的星际时代，这些经过了基因改良的主粮反倒是极为正常的东西。
但此刻周锐的注意力全在个人终端上闪烁的加密频道——红龙协会官方刚刚群发出来的晨星共同体接触简报。
“周指挥官！”
一名工程师气喘吁吁地跑来，“‘深空探针-7号’传回图像，您得看看这个！”
全息屏在麦浪上方展开，显示出一颗被冰封的矮行星。
它的表面本应荒芜，此刻却矗立着六座对称的黑色方碑，材质与吞噬者的脉络完全相同。
最令人毛骨悚然的是，方碑中央悬浮着一枚直径千米的暗红色光球——它安静地脉动着，如同沉睡的心脏。
周锐的瞳孔骤然收缩，这画面与晨星外交官警告中提到的“狩猎标记”完全吻合。
他思索了一下，还是很快就接通了陈麟的量子通讯：“署长，我们可能找到了吞噬者留下的‘灯塔’！”
与此同时，在冥王星轨道外的接触区，晨星飞船突然改变了形态。
液态金属表面浮现出无数细小的凸起，像突然竖起汗毛的皮肤。
“你们已经触发了预警机制。”
外交官的投影开始不稳定闪烁，“我们只能是祝你们好运了。”
“该死！”
陈麟猛然敲击了一下桌子，“又TM遇到这种烂摊子，怎么我上来之后就没一天是安生日子过的？”
他牢骚迅速的发完，还是不得不认真对待接下来会出现的状况，智囊团以及整个协会的高层接下来还需要为这些烂摊子收拾。
……
“轩辕号”旗舰的舰桥上，舰长此时凝视着全息星图上的那颗矮行星——六座黑色方碑环绕着暗红光球，如同某种古老的祭祀场所。
“能量读数持续攀升，”
身后技术官的声音紧绷，“‘种子’的活性在过去48小时内增加了300%，它正在吸收周围的暗物质！”
周锐站在战术台前，手指在全息界面上快速滑动：“行星开发署的舰队已经集结完毕，总计47艘主力舰，配备最新型的反物质炮和量子坍缩弹，但根据晨星共同体提供的情报，物理攻击可能无法彻底摧毁它。”
“那就换一种方式。”
舰长转向科学团队，“分析方碑的结构，找出它们的能量节点！”
舰队三天内在矮行星轨道外展开，呈扇形包围目标。
首批无人机群冲向黑色方碑，它们的任务很简单——近距离扫描方碑表面的能量流动。
然而，就在无人机接近到100公里范围内时，异变陡生。
暗红光球突然剧烈脉动，一道无形的波纹扩散开来，所有无人机的信号同时消失，监控画面最后定格在它们被某种力量“压扁”成二维平面的瞬间。
“空间降维攻击！”
科学主管大喊，“和吞噬者在外环星系使用的技术一致！”
舰长的拳头砸在控制台上：“启动B计划！所有舰船后撤至安全距离，准备发射对冲装置！”
该装置实际上是红龙协会基于收割者文明遗留的维度科技改造而成，它能在局部空间制造一个微型“伪真空”，理论上可以湮灭任何维度的物质结构，也算是这一次处理该事件的专属武器。
对冲装置从“轩辕号”腹部脱离，拖着蓝色尾焰飞向矮行星。
与此同时，黑色方碑似乎感知到了威胁，六座碑体同时亮起暗红色纹路，光球的脉动频率骤然加快。
“空间曲率开始扭曲！”
导航员的声音带着惊恐，“我们被拉向矮行星了！”
整个舰队如同陷入无形的漩涡，舰体金属发出不堪重负的呻吟。
而轩辕舰的舰长则是死死盯着倒计时——
5秒……4秒……
光球表面裂开，那只熟悉的“眼睛”再度睁开，瞳孔中倒映着整个舰队的影子。
3秒……2秒……
对冲装置突然解体，外壳剥落后露出核心——一颗晶莹剔透的十二面体，正是当初吞噬者留下的高维结构仿制品。
1秒！
十二面体与光球相撞，没有爆炸，没有闪光，只有一片绝对的黑暗在矮行星表面蔓延。
所有监测设备在那一瞬间同时失灵，物理法则在此刻似乎失去了意义。
当视野恢复时，矮行星依旧存在，但六座方碑和光球已经消失无踪。
取而代之的是行星表面一个完美的圆形凹陷，内部光滑如镜，仿佛被某种存在“挖走”了一块空间。
“我们……成功了？”
周锐不可置信地看向扫描结果。
科学团队很快给出答案：“‘种子’确实被消除了，但它在最后时刻发出了某种信号，根据追踪来看信号指向银河系中心方向。”
这边轩辕舰舰长的脸色瞬间凝重，他知道那意味着什么——吞噬者或许会卷土重来！
只是此时他们已经顾不上那么多了，他们圆满的完成了这一次协会交代给他们的任务，至少短时间内他们不需要考虑所谓吞噬者的威胁了。
……
此时的上都办公室内，李副会长将一份加密文件推到陈麟面前：“晨星共同体发来新的警告，银河系中心存在一个超级文明遗迹，吞噬者很可能是从那里‘苏醒’的。”
陈麟望向室内全息投影出来的戴森球网络，那是人类文明的辉煌灯火在太空中熠熠生辉。
“传令下去，”他缓缓说道，“启动之前设置的火种计划吧，开始向仙女座星系派遣远征舰队。”
“另外，全力解析收割者和晨星提供的所有技术——下一次，我们要面对的可能是真正的‘黑暗森林’猎手了。”
陈麟朝着李副会长出声道：“不接触外太空的一切时什么事都没有，现在一接触，外星人和外部文明就开始如同是走街串巷溜达一样的出现了，没有一丝丝的征兆和心理准备……”
李副会长顿时也是笑了起来：“陈会长倒是说的很形象了，只不过我们也不是当初的红龙协会，现在很多挑战对于当初来说都是文明覆灭级别的，我们倒是还很轻松的就可以将其解决呢。”
“眼下是这样不假，”
陈麟微微叹了一口气，“可未来呢？这几次碰到的事情一次比一次离谱，我总觉得还有什么大的东西在等着我们。”
“唉……”
“累啊！”