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活，除了吃睡，便是跟在李彻附近打转。
它那浑然天成的憨傻姿态，很快就成了紧张备战氛围中一丝难得的松弛剂。
连带着李彻巡视时，官兵们看到跟在陛下身后屁颠屁颠的黑白毛团，严肃的脸上也偶尔会露出一丝笑意。
唯有僚人们有些不解，不明白这些庆人为何会看着一头食材傻笑。
只能说，庆人的习惯真是奇怪。
。。。。。。
与此同时，山的那一边。
朝廷大军云集的消息，如山风般刮进了层峦叠嶂的深处。
绵延的营帐，如林的刀枪，川流不息的运粮队，以及那面象征着至高无上权力的玄色龙旗。
大庆皇帝亲自来了！
青片羌最大的寨子盘羊岭中，原本用于议事的火塘边，此刻却是烟雾缭绕。
十几个大小部族的头人、长老挤在一起，人人脸上都蒙着一层灰败之色。
“打？怎么打？”白马羌的头人是个独眼壮汉，此刻拍着大腿，声音嘶哑，“去年跟着都掌、白草两家打城池，咱们凑了八千勇士，结果一个都没回来，尸首都填满了山谷！”
“庆人的火器，隔着几百步就能要人命，现在他们来的更多，还有那些投靠过去的熟僚带路。”
“我们这点人散在各处，拿什么打？”
“不打，难道等死吗？”一个脸上涂着靛青纹饰的长老站起身，手中骨杖顿地，“盐井全没了，庆人这是要绝我们的生路！”
“不打，难道跪着去求他们赏口饭吃？”
“别忘了，咱们的祖辈是怎么被赶到这深山里的！”
“打是死，不打也是死！”另一个头人无奈道，“都掌蛮和白草羌倒是硬气，可如今寨子破了，族人四散，剩下的人躲在山洞里像老鼠！”
“能不能......谈谈？”一个年轻的头人犹豫着开口，“庆人的皇帝亲自来了，或许可以派使者去问问，他们到底想要什么？”
“如果我们愿意归顺纳贡，他们能不能留些盐井给我们？”
“拿什么谈？我们手里还有筹码吗？”独眼头人冷笑，“刀把子在人家手里攥着，现在去谈跟求饶有什么区别！”
年轻头人砸了咂嘴，没说话。
真以为是去谈判啊，就是去求饶啊，这点觉悟都没有，怪不得人家要打你！
争吵持续了整整一天一夜，火塘里的柴添了一次又一次。
求战者悲愤却无良策，主和者卑微且无信心。
最终，在一片精疲力竭的沉默中，一个相对折中的方案被勉强通过。
先派出使者去面见庆人皇帝，试探其真实意图。
至少要弄明白，这位皇帝兴师动众，究竟是要将他们赶尽杀绝，还是另有条件。
使者的人选争执不下，最后推举出三位：
一位是青片羌中稍通庆话的老者；一位是白马羌中颇有勇名的战士；还有一位是小寨中公认跑得最快、地形最熟的年轻人。
万一事有不谐，指望他能逃回来报信。
三人怀着忐忑，带着礼物和一份用生硬汉文书写的陈情书，走出了大山。
接近了庆军的外围防线，他们便被巡逻的庆军士兵发现，押送到了营区。
随后被安置在一个简陋的帐篷里，有食物和水，无人虐待，但也无人理会。
一天，两天，三天......
他们要求面见皇帝陈情，接待的军官只是面无表情地记录，然后便无下文。
李彻的确收到了那封信，甚至粗略看了一遍。
但他只是将那张字迹歪扭的皮纸随手放在案头，便不再关注。
不仅未召见使者，还将军事部署和部队调动加快了节奏，主打一个已读不回。
开玩笑，兵马都动了，粮草都消耗了，你一封信过来就不打了？
那是不可能的，至少先打疼他们，接下来才好进行谈判。
就在羌蛮使者于营中焦灼等待之时，庆军的行动开始了。
李彻没有直接进行大规模的正面进攻，而是如春雨渗入泥土般的渗透挤压。
一支支数百人规模的精锐分队，在熟悉地形的熟僚带领下，沿着各条溪谷向深山挺进。
他们遇有小股羌人便擒拿，发现山寨也不强攻，而是在附近建立简易哨站，卡住水源。
没别的，就是不断压榨羌蛮的生存空间，造成扩大恐慌。