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来，炎国百姓的生活水平得到了质的飞跃。
天下承平，安居乐业。
人间最快乐之事，莫过于此。
张良亲眼见证荀虞的一生，对此微微颔首表示认可。
荀虞这些话，丝毫没有夸大。
在他成为炎国的相国前，炎国半数百姓衣食难以自足，稍微遇到些许天灾人祸就要卖儿卖女。很多百姓为了躲避朝廷征税，逃匿成为隐户。
而在荀虞成为相国后，不能说所有百姓都得到了改变。
但全国九成百姓可以凭借自己的努力衣食无忧。
仅此一点，祁国自古从未有人做到过。
只是不等张良夸赞荀虞两句，荀虞突然放声大笑，笑得放肆，笑得悲凉，笑得无可奈何。
他悲凉道：“但成也今日，败也今日。”
“我今日之功绩，不足以洗刷后世之骂名。”
“天下之事，恶也。”
说到动情处，荀虞悲愤的泪水横流，只是这泪水与寻常人不同，尚未落地就消失得无影无踪。
荀虞也没有精力理会这点小小的异样。
他叹息道：“我在世时，虽国家专营盐铁，行隐税，窃取百姓之财富，但取之有度，不损百姓生计。用之有度，不耗百姓心力。”
“然我死后，炎国绝无第二人可以做到。”
“炎公变了，宠信奸人，沉迷奢侈享受。”
“钱财取之无度，则百姓收益大减，生活困顿。国税用之如泥沙，则国库空虚，横征暴敛。”
“眼下炎国百姓尚有积蓄，尚有余粮，倒是能满足炎公索取。”
“可百姓产力有时，人力有度，储蓄有限，焉能无节制地满足炎公，满足那朝堂中饥肠辘辘的虎豹豺狼！”
“盐铁涨价一分，则百姓压力多三分。”
“盐铁涨价五分，则百姓必然流离失所。”
“我创建盐铁专营，行商品隐税，虽是为窃取百姓之财富，却也行仁善之德，平衡贫富，救济灾民。”
“这些钱，取之于民，用之于民。”
“可这些政策到了那些奸人手中，必然取之于民以肥己，不顾天下百姓生死。”
张良眼睑微垂，颇为认同。
盐铁专营究竟是好，还是坏。
这个问题，从来没有固定的答案。
这玩意看屁股。
帝王将相，诸侯权贵，用了没有说不好的。
独家经营，取天下之财入私库，怎么可能不好。
但对百姓而言，盐铁专营，意味着百姓没得选择。不论他们涨价多少，百姓都必须吞下去，咽下去，撑下去。
因为他们离不开盐铁。
没有铁，农民无法种田，工人无法做工，妇人无法做衣。
没有盐，都得死。
以盐铁掌控百姓生死命脉，从而掠夺百姓财富，实乃无解的局面。
荀虞悲凉叹道：“后世之人谈及今日，论及炎国百姓之生死困顿，必谈及吾之政策，吾之制度。”
“此制度在吾手中，强国富民。可在这些奸人手中，却成了迫害百姓的利器。”
“此大恶也，我罪在其首！”
荀虞说罢，痛饮一杯。
他创建盐铁专营，商品隐税，本意虽好，是为国家稳固，国强民富。
奈何制度如刀，落在恶人手里，再好的制度也要因为不受限制的权力，成为迫害百姓的屠刀。
制度之恶，当为天下之首！