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间循环里，等着有人打破僵局。”
“我去南方的雾海群岛。”伊凡说，“听说那里的居民天生能看到未来的片段，但他们害怕真相，宁愿活在谎言中。或许我能帮他们学会直面。”
莉亚没有立刻回答。她仰望着那颗缓缓旋转的新核心，心中浮现出那座空白之地的城市，想起广场上奔跑的孩子，想起艾拉跪下的那一刻，想起埋在钟塔下的水晶瓶。
“我要回去。”她说。
两人同时转头看她。
“不是回到过去，”她解释，“而是回到那个世界成长后的未来。它已经走出了最初的迷茫，现在，它需要的不再是引导，而是见证??见证它的独立，它的繁荣，它的错误与重生。我要在那里建一所真正的学校，教他们如何成为自己的旅者。”
诺亚点头：“那就约定再见。”
“在哪见？”伊凡挑眉。
“在下一个需要我们的世界。”她微笑。
三人相视片刻，随后同时抬手，指尖轻触新旅社核心投下的光柱。一瞬间，他们的身影被光芒包裹，撕裂虚空，分别射向不同的方向。
莉亚穿过层层叠叠的维度，感觉自己像一粒种子被风吹向远方。途中，她经过无数正在苏醒的世界：有一个星球上，植物学会了歌唱；有一个梦境国度里，亡者的思念凝聚成城；还有一个倒悬的大陆，人们用记忆交换寿命……每一个世界都在诉说着不同的故事，而她知道，这些故事终将彼此相连。
不知过了多久，她终于感受到熟悉的波动??那是命运之钥残留的共鸣，来自那滴被她埋藏的银液。
她降落在钟楼顶端，一如当初离开时的模样。但眼前的景象已截然不同。
城市扩张了数倍，建筑融合了古老风格与未来科技，街道上行人衣着各异，脸上却有着共同的神情：平静而自信。空中漂浮着透明的能量环，那是伊凡留下的信息节点演化而成的公共网络。广场中央的钟塔更加宏伟，周围环绕着十二座小型高塔，象征着十二种基本价值观??自由、责任、共情、探索、创造、平衡、记忆、遗忘、选择、承担、联结、孤独。
一群年轻人正围坐在塔前听课，讲师是一位年约三十的女子，面容竟与艾拉极为相似，却又多了鲜活的情感波动。
莉亚静静站在远处观看。直到课程结束，那女子收拾笔记准备离开时，她才缓步走上前。
“你是新一代的执政官？”她问。
女子抬头，瞳孔微缩：“您……是传说中的那位吗？‘手持钥匙的人’？”
“曾经是。”莉亚微笑，“现在我只是个归乡者。”
女子激动得几乎说不出话：“我们每年都举行‘启明节’，纪念您和同伴们带来的第一缕时间之光。您知道吗？这座城市现在已经自治了，我们建立了跨区域议会，还派出了第一批对外联络使团！”
“我知道。”莉亚指向钟塔基座，“因为我一直看着。”
她蹲下身，轻轻抚摸地面。片刻后，她取出一枚小巧的共振器，插入石缝。几秒后，地下传来轻微震动，那只水晶瓶缓缓升起，瓶身依旧密封，但内部的银液已扩展成一片微型星图，记录着空白之地三十七年来的每一次社会跃迁、每一次思想突破。
“它吸收了我的本源之力，也汲取了这个世界的成长。”莉亚轻声道，“现在，是时候让它回归了。”
她打开瓶盖，将银液倾倒入钟塔底座的凹槽中。刹那间，整座塔亮起柔和金光，一道螺旋形的数据流冲天而起，在大气层外形成一圈光环，如同行星的指环。
“这是什么？”女子震撼地问。
“是一个承诺的兑现。”莉亚站起身，“从此以后，这座钟塔不仅能调节时间，还能接收其他世界的信号。当某个文明濒临崩溃或初生觉醒时，它会自动发出回应??不是干预，而是邀请。邀请他们加入更广阔的对话。”
“您要建立一个联盟？”
“不。”莉亚摇头，“我要建立一种可能??让不同世界学会彼此倾听，而非征服。就像我们曾经做的那样。”
夜幕降临，万家灯火点亮城市。莉亚登上钟楼最高处，望着星空。她知道，在某个遥远的角落，诺亚正带领一支小队穿越暴风雪拯救被困者；在另一端，伊凡正与一群预知者辩论“是否应该提前揭露灾难”；而在更深的虚空中，混沌领主的名字已被编入旅社的初始代码，成为系统底层的一句注释：“此模块包含所有被遗忘的勇气。”
一阵风吹来，带来远处孩子的笑声。
其中一个小女孩指着天空喊：“妈妈你看！星星在眨眼！”
莉亚顺着她手指的方向望去??果然，一颗原本静止的星辰轻轻闪烁了一下，接着是第二颗、第三颗……仿佛整个宇宙都在回应这座城市的苏醒。
她笑了。
然后，她取出一张空白卷轴，蘸墨提笔，写下第一行字：
《异度旅社?续章：联结时代》
第一章：当一个世界学会做梦