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时光如流水，匆匆又是一年。大华国景荣三十二年三月二十八日，县试开考。这一天，李易早早地就起床，穿上衣裳，朝窗外看去，灰瓦白墙还笼罩在浓浓夜色之中。正好有更夫经过，打五更（凌晨三点）时，一慢四快，声音“咚——咚！咚！咚！咚！”，嘴里喊着：“天干物燥，小心火烛。”
李易走到走到前院，见李庆，林黛旎、萧诗雯都微笑地看着他。
萧诗雯做了个胜利的手势，大喊：“易哥哥，加油！”
李易拱手致谢。
李庆狐疑道：“加油是什么意思？我儿每逢大事有静气，看你一副睡得很好的样子，一定是胸有成竹。”
李易心道，我能说我上辈子大考小考，早经历了无数次吗？考过的卷子，垒起来比你人还高。
四人来到饭厅，围在一桌吃饭。桌上有馒头，小米粥，咸菜，腊肉，水煮蛋。
这时候巷口那响起铃铛声，原来田叔驾着马车到了。李易道：“田叔来接我了，我走吧！”
林黛旎道：“吃食的篮子，你带着。”
李易举着灯笼出来，烛光一步一步驱散了黑暗，待走到马车前，回头看向家门口，但见父亲母亲萧诗雯手提着灯笼立在那，向自己挥手。这一刻，李易觉得自己豪气冲天，这人生的第一次考试，一定交上满意的答卷。
田叔一抖缰绳，车轮转起，奔向考场。车子很平稳，走了不到半个时辰，转过了巷口，贡院门前五百米戒严了，马车绕了个圈，又从小巷插到贡院旁边的小巷子里，走一百米就能到。
李易挑开车帘子下车，但见大街上已是车马如流，每辆马车前都挑着一盏灯笼，星星点点，橘红色的灯火在大街上汇成一条线，恍如长龙蜿蜒而行。
这时天色将明未明，马车来到到贡院考棚附近，李易放眼望去，考棚前一片熙熙攘攘，大概有一千多人，既有三四十岁的中年人，也有七八岁脸上稚气未脱的孩童，如李易这般十岁以上的少年，倒是大部分。
一旁衙役过来呼喝道：“不要乱跑，你们去那边一排站好了。”
当下一千多人的考生，被衙役分作五十人一排的站好。前面搜包搜身，检查有无夹带之类的。检查过的考生，陆续走过考棚的正门，考棚的正门又称作龙门。有鱼跃龙门之意。
不久轮到李易入场，搜身后，放进去。一千余考生，县试录取名额不过五十人，就算入围也是艰难，李易想中榜首又谈何容易。
县试考棚正面为公堂，公堂前是数排考房，东西相向，中间是甬道，茅房在另一端。
公堂上设公座，新建县程海县令，县学教谕都端坐在上面。有顶遮盖的考房不够一千多考生考试，所以堂外甬道东西两侧还摆上考案，作为露天考点。现在正值3月中，春寒料峭，坐在这考试那可就凄惨了。
李易等考生先被带到公堂前等候，一旁有小吏唱名，依次向程知县一揖致敬，一旁禀生认保。
待到了李易时，一旁小吏唱名道：“太平乡李易，禀生王洪奎作保！”
李易低头作揖，但听一个声音：“学生王洪奎保！”
李易心想：哦，王洪奎，父亲的好友，早就知道父亲会不声不响地就把这些事情安排好。
县令程海看见李易，捻须微笑，心中赞到：好一个俊美的少年啊，经天兄有如此麒麟儿，当真是眷顾啊，可惜本官无嫡女，如之奈何。
李易无法看清禀生中哪一个是王洪奎，作揖后领到试卷纸，一名小吏带去应试，小吏在一旁低声道：“李公子，县令大人让小人带公子去考房，在天字号。”
李易本想自己找考房的，但小吏殷勤地领着他领到座位前，他也就不推脱了。天字号房间不怕刮风下雨，考房空间狭窄，左右都是厚厚的板壁。李易走进考房，将考篮里的东西一一拿出，笔墨砚都摆在几案上。等了一会考生终于进场完毕，考棚大门关闭，公堂上击云板声大作，考场肃静。
入座后，就有衙役提着牌灯巡行，防止考生有移席、换卷、丢纸、说话、争吵等情况。
李易将试卷一翻，但见六张素纸作为稿纸，三张呈文纸作誉写的正卷。
程知县简短说了一番劝免的话，无非是考场纪律，尔等小心之类的话，然后考试就开始了，书吏们举着考题贴板，在甬道上来回走动。过了大约半个时辰，十二个县衙胥吏举着十二块题牌进入十二个考棚，李易眼力自修行《飞卫射经》后，已经达到了视虱如轮的境界，双目贯注真气，可以把虱子看成像车轮那样大。默念：“一个题是‘君夫人阳货欲’，另一个题是‘王速出令反’，还有一题是梅。”
那胥吏大声道：“题目就在题牌上，看清楚了，眼睛不好使的竖起耳朵听好了，一个题是‘君夫人阳货欲’，另一个题是‘王速出令反’。还有一题是以梅花为题写一首诗词。”一边说着，一边举着牌子绕棚一周，