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许昌，司空府。
刘表两度惨败于刘备，退守新野的消息，已在许昌城中传的沸沸扬扬。
此刻府堂内，曹家这些谋臣武将们，皆是在惊议纷纷。
“刘表以一州之兵，竟被刘备以区区一郡，打得如此狼狈不堪？”
“这刘备一夜之间，怎么变的如此了得？”
“还是说，不是刘备了得，是那刘表徒有虚名，太过无能？”
曹仁一连串的疑问，显然对南阳的战局，充满了质疑。
“刘表徒有虚名不假，刘备用兵了得也是真。”
曹操将手中密报，向着曹仁等人一扬：
“你们看这密报中所言，穰县和育阳两战，刘备皆是以奇谋制胜，以少胜多。”
“这等用兵手段，天下有几人能及，只怕连我要忌惮三分呐。”
曹仁等众人，忙是接过曹操手中密报，细细围观。
惊议赞叹之声，又是纷起。
“刘备用兵之能，确实是了得。”
“不过据我司闻曹发回的消息，刘备这一连串奇谋妙计，多半是出自于那萧方之手！”
郭嘉打破了众人议论，又将一道密报献上。
曹操眼眸一动，忙是接过细看。
半晌后。
曹操脸上浮现也复杂的表情，既有欣赏，又有忌惮在内。
“若果真如此，这个萧景略智计当真是神鬼莫测，颇有张良再世之风！”
“刘备竟能得如此奇人辅佐，若假以时日给他羽翼渐丰，恐为我心腹大患啊！”
此言一出，众人皆是微微变色。
府堂内的气氛，顿时凝重起来。
“咳咳。”
一直沉默的荀彧，终于开口，轻叹道：
“彧先前所献二虎竞食之计，原本是想让二刘相斗，两败俱伤。”
“不想彧还是低估了这个萧方，此人以一己之力，打乱了彧之布局，这确实是彧之失算。”
荀彧坦然承认了过失，尔后话锋一转：
“现下刘表屡战屡败，已元气大伤，转攻为守。”
“刘备只要再打下新野，便将把刘表彻底逐回汉水以南，整个南阳便将为他所有。”
“介时他根基已稳，羽翼已丰，我们再想讨伐便殊为不易。”
“彧以为，司空必须要改变战略，即刻发兵南阳，抢在刘备打下新野之前，将其扼杀才是！”
曹操心头一震，背后立时掠过一道寒意。
略一沉吟后，曹操眼中一道杀机涌现。
“文若所言甚是，如今我越看越觉得，刘备身上有几分高祖之风，若叫他在我眼皮子底下站稳脚根，吾岂非寝食难安！”
“不能再等了，我要即刻尽起大军，直取南阳！”
曹操终于要动手了，众将无是肃然听令。
这时。
郭嘉却抢先一步，拱手进言道：
“司空若大举南下，刘备闻讯后，必会尽起大军北上叶县阻挡。”
“若其据守不战，我军被阻于叶县城下，倘若形成鏖兵之势，岂非耽误了东征吕布，南破袁术？”
“嘉以为，司空可先遣一员大将，率五千精兵轻装南下，走小路突袭叶县。”
“现下叶县不过三千兵马，守将刘辟将才平庸，若能打他个出其不意，必可一举拿下叶县！”
“若叶县袭破，则南阳门户大开，司空再尽起大军随后南下，便能长驱南下直抵宛城。”
“介时司空便可以主力兵围宛城，再分兵隔绝刘备北上救援之兵，宛城可破，南阳可定也！”
郭嘉目光笃定自信，洋洋洒洒献上一策。
曹操眼中精光一闪，拍案大赞道：
“好好好，奉孝此计甚妙！”
“子孝听令，吾命你即刻率五千精兵，依奉孝之计，轻装疾行南下！”
“三日之内，务必给我袭破叶县！”
曹仁腾的跃起，慨然领命。
目送曹仁远去，曹操来到壁上所悬地图前。
他一手负于身后，一手捋着细髯，目光落在了叶县二字上，嘴角微微上扬。
“刘备，你有萧方，吾亦有奉孝。”
“我是绝不可能，让你在我眼皮子底下，站稳了脚根！”
“你在南阳的战无不胜，该到此为止了…”
…
三日后，叶县。
“启禀张将军，东面小道之中，发现大股曹军人马，约有五千余人，正向我叶县而来。”
斥侯飞奔入府堂，半跪于前禀报。
正自与刘辟对饮的张飞，如打了鸡血一般，扔下酒杯便跳将起来，几步扑向了墙壁上的地图。
刘辟亦是神色兴奋，跟着扑了过去。
“东面，曹军果然从东面而来。”
“景略军师说曹操会以轻军奔袭，还说曹军为掩行踪，必不会走北面大道，而是偷偷摸摸走东面