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族准备带家眷返回伦敦,剩下的那一些,虽然想到了拿破仑过去十几年的威名仍心有余悸,可惜舍弃不掉现在的生活。欧陆的气候比英国好得多,规矩没那么多,物价也低,住了快一年布置好的宅邸,不到万不得已,
真的没有搬走的心思。
里士满公爵一家就是其中的一员。上一任公爵,也就是卡文迪许母亲的舅舅,因为没有婚生子女,最后把可支配的财产全给了和法国情妇的私生女,公爵爵位和土地则传给了侄子。
新任的里士满公爵夫妇骄傲,挥霍无度,子女众多,不一会债务累累,在英国呆着会有麻烦,布鲁塞尔这里却能过上依旧奢靡,符合地位的生活。
威廉?卡文迪许和那边有一层表亲上的关系。
在找好租住的房子前,艾丽西亚他们暂且在里士满公爵府做客。
是的,虽然局势紧张,但两人还是留在了布鲁塞尔。
卡文迪许没有怀疑过艾丽西亚的勇敢,他对她做出这样的决定并不意外。
拿破仑重新召集了他的军队。英国和盟军则在布鲁塞尔附近集结。
不久后,威灵顿公爵从维也纳的使团中抽身,也被派往此地,统领联军。他昔日半岛的老部下,大多调去了北美那边,参与美英战争。
一时半会能集中起来的,是从英国那里调来的新兵。
威廉?卡文迪许临危受命,成了威灵顿公爵身边副官的一员。
他有在军中的经验。忙着训练军队,传递军令,平时开会讨论下一步的作战计划。
里士满公爵夫人和威灵顿公爵私交甚好,似乎为了鼓舞士气,举办一场场宴会,招待各国政要,勉强稳住了城里的情况。
后勤什么的都要跟上。征收,运输粮食,还有必要的炮弹,枪支,马匹。突发的状况和庞大的动员下,堪堪维持运转。
风云涌动,三月下旬时中断的通信,终于在四月初得以恢复。
国外遭遇这样的动荡,国内一直在讨论争议不休的一项法案终于也落下帷幕。
1815年3月15日,艾丽西亚离开英国不久,《谷物法》在议会正式通过,对进口的廉价粮食设置关税,保障国内的粮价和贵族乡绅的地租收入。
托利党人及其代表的土地贵族,小农利益,在此角逐中大获全胜。
艾丽西亚在信中和父母亲讨论着,她先写信报了平安,说明会在布鲁塞尔呆下去,直到局势明了。怎么样她也说不清,今年圣诞一定会回来,和威尔一起。
公爵在信中写明他很担忧,提议让他派去的部下继续留在布鲁塞尔,好在战争波及后护送她回国。公爵夫人对她表示鼓励,她赞同她的女儿多经历一些,亲眼见证一场战争和其下的动荡会是怎样。
《谷物法》的提出,在两边通信重连后,随着报纸的讯息传到了欧洲大陆这边。
国内吵得沸反盈天,国外滞留了不少英国人,晚会俱乐部满是争议。
辉格党人对这很激动,威廉?卡文迪许认为这是一场倒退。
“如果我在国内,一定会投上反对的一票,虽然无济于事。”
他心烦意乱,这月的事不断积攒,大使馆这边的,军队那边的,还有议会政府的施压。
法案不是一下就能提出的,这在去年时就显现出了端倪。战争时期粮食进口困难,国内粮价飞涨,收的地租随之上涨,1814年结束后粮价回落,租金不变,农民变得交不起地租。
这样,要不降低租金,要么出台保护关税。贵族老爷们显然为了他们的收入,选择了后者。
各国自然很不满,相应地提高了对英国工业品进口的关税。但战争面前,还是先解决拿破仑这一心腹大患。这位皇帝回归后得到了旧部和民众的热烈欢迎,重新拥有了一个14万人的正规军和20万人的志愿军。
波旁家族的路易十八仓皇出逃,第七次反法同盟也迅速集结起来。
1815年3月13日签署协议,3月25日每个欧洲大国,同意为即将到来的战争出兵15万人。
最后,反法同盟集结了70多万的军队,而拿破仑这边仅有28万,实力悬殊。
绝对的兵力压制面前,英国和盟军仍对战争的结果满是不安。
尤其现在,英普联军还没和德奥联军正式会和。
拿破仑的战术可以想到,他选择主动出击,率军北上比利时,攻占布鲁塞尔。
艾丽西亚和威廉.卡文迪许所在的落脚地,将成为历史的拐点。
他们一开始就知道在这里的危险,但还是选择留在了城里,站在了最前线。
各路的情报扑朔迷离,同盟国要有三个月才能动员足够的兵力,攻破巴黎。反法联盟各国,约定好在6月27日至7月1日之间同时进兵,越过法国边境。
拿破仑抓住了这一时间,可以趁机对英荷联军和普鲁士军队发起进攻。对