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伯林顿大厦在德文郡公爵府临近成直角的那条街上,两两相望。
艾丽西亚来跟她堂兄的父母问好,“卡文迪许勋爵,戴安娜夫人。”
客客气气的,这很正常,贵族家庭中有的子女都要称父亲为“Lord”,没太多亲情可言。
卡文迪许勋爵点点头,戴安娜夫人热络地跟她说着话,一行人走了进去。
喝茶,聊天,问着蜜月期的活动,拜访,送上请柬。
他们需要办场晚会,标志这对新人重回伦敦的社交界。
十月份将至,大部分贵族都在乡下,伦敦很冷清,没什么人,这种情景要等到十二月份,尤其是圣诞节过后才会好很多。
正好没什么可以邀请的对象,他们两个的回归,惹得整个上流社会议论,各种请帖纷至沓来。
贵族乡绅们,不需要工作,依靠土地的收入,每天唯一的事情就是社交。
艾丽西亚总算想起了她的丈夫,两个人坐在沙发一边,保持着相当的距离。
卡文迪许想更近点,鉴于长辈在身边,不好这样。
这两对父母也都是度过蜜月期的人,对视了一眼,心想传言莫非是真的。
虽然他们在信中说很幸福,相处和睦,但目前看来,也只是和睦罢了。
公爵夫人对女儿的性情很了解,她能看出阿莉对她堂兄不反感,但也谈不上喜欢。
卡文迪许则发现,回到亲友身边,他反而不知道怎么和新婚妻子相处了。
好不容易在去往伯林顿大厦的途中,他要拉艾丽西亚的手。
女孩轻轻抽出,她戴着出门必备的手套。
“这是在伦敦。”
卡文迪许默然。
老伯林顿伯爵和夫人都健在,一个六十四,一个六十二。
他们结婚很早,一见钟情,伯林顿夫人是北安普敦伯爵的独生女,父母早逝,被叔叔养大。
带入了一大笔嫁妆。
长子结婚时三十六岁,年纪正盛,长媳也才二十一岁。
贵族家庭中,父亲地位要比儿子高,谁当伯林顿大厦的女主人成了问题。
由此戴安娜夫人在婚后的十几年里,一直是出去住的,不是在温布尔登庄园,就是在王宫里当女官,或者陪丈夫住在白厅附近。
直到伯林顿夫人上了年纪,很少交际才回来。
戴安娜夫人如今四十七岁。
他们一家人对艾丽西亚都很熟悉,毕竟是看着她长大的。
艾丽西亚父母的婚事在当年惊到了众人,德文郡公爵比夫人要小两岁,结婚时还未成年。
他们在艾丽西亚母亲,那位萨瑟兰女伯爵,安妮夫人位于苏格兰的邓罗宾城堡秘密结婚。
这场婚姻被现于公众后引起轩然大波。
女方出身尊贵,但经历过一段绯闻,她曾经在两年前毁了和贝德福德公爵??卡文迪许堂的婚约,跟个法国侯爵私奔,她丈夫最后不幸上了断头台,她成了寡妇回了英国。
她的兄长也在这一年去世,安妮?莱文森-高尔夫人一跃成了斯塔福德侯爵唯一的继承人。
安妮夫人算是德文郡公爵的远房表姐,他们从小熟悉,后者对她恋慕已久,但年纪要小,当时才十六岁,在她父亲为她订婚时不被考虑,选择了年纪要长八岁的贝德福德公爵。
这位公爵也于九年前未婚去世,爵位交给弟弟继承。
总之,这场未成的婚事,兜兜转转却因艾丽西亚和她堂兄的结合成真。
双方都喜闻乐见。
他们难得地获得了整顿休息的时间。
蜜月期结束回来的第一天,自然要在男方家里用饭,所以能出席的亲友基本都在场。
伯林顿大厦有和德文郡公爵府差不多的规格,建筑更偏巴洛克式,多次改建后风格混杂,还有罗马式的柱廊,和卡文迪许精心设计打造的花园。
新娘得到了一间全新的房间,这会以她的名字命名,里面全是珍贵的法国布赫古董家具,有着华美的镀金装饰。
窗帘,墙纸和地毯的软装全换了一遍,她除了绿色外,喜欢的天蓝和玫瑰粉。
不止是卧室,还有配套的起居室。
希腊式的卷轴靠背,东方乌木橱柜,镶着象牙的沙发,巴黎时钟,色彩斑斓的日本屏风隔开,摆放着波斯的软垫椅。
光这些就花了万镑。
正中挂着华托的画作,戴安娜夫人的藏品之一,还有皇家美术学院时兴的水彩风景。
威廉?卡文迪许满意地看着。
缺点是,伯林顿大厦是他们度假的那座小屋的十几倍大,他们不能睡在一处,隔的更远了。
光那长长的走廊,就要走个五分钟。
上了楼梯后他们还要各自去往一边。
他痛恨起这个规矩了。
“你想我跟你睡一块吗?”他悄悄地问,“我可以偷偷地过来。”