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沉月领来了阿粟，马车终于驶动，出发前往苗疆。
一路不停地赶路，五日后，一行人抵达苗疆。
苗疆与世隔绝，多年不同外界往来，世人只知其大概方位，却不知其具体位置。
齐司延是自张御医诊断出江元音中了“燕无息”之毒，需要去苗疆取血藤花作为药引那日，便开始搜寻与苗疆相关的讯息。
历经数月，甚至还去了宫中，查阅典籍。
幸亏其先祖曾助大昭的开国君王建国，典籍对苗疆有相关记载，否则他短时内亦没法寻到苗疆领域的入口。
曲休一手握着缰绳，一手低头查看齐司延手绘的地形图，再三确认无误后，他直视前方，开始犯难。
片刻后，折返马车车窗旁，询问出声：“侯爷，到是到了，可是看不到入口。”
马车内，李霁占据主位。
江元音与齐司延在其要求下，一左一右地坐着。
齐司延撩开马车车窗帘子，探目朝前看去。
面前是一片树林。
因为时值寒冬，树叶凋零，只剩下干枯萧条的枝干，但树与树之间间隔近，可以想见在春夏时，是何等茂密的景象。
这片林子没有任何人行走过的痕迹，更别提入口、道路之类的。
难怪曲休犯了难。
齐司延问道：“罗盘呢？”
曲休自胸口衣襟掏了掏，将罗盘掏出来：“备着呢侯爷。”
齐司延指示道：“不必去找路，你面朝林子，往西南方走便是。”
按照他翻阅查找的典籍记载，眼前的林子，便是苗疆的防护林。
只要顺着西南方往里走，过了这片林子，便是平原寨子。
曲休瞅了眼林子，仍有些为难，没有马上骑马上前开路，而是再次开口提醒道：“侯爷，要穿过这片林子，骑马或许可以，但马车只怕是进不去啊。”
其实骑马都很勉强，树与树之间的间隔实在太密。
江元音和李霁都顺着车窗帘看向林子。
远远望去，是密密麻麻的树干，光秃秃的枝丫交错生长，幸亏是冬天，树叶都凋零了，否则里面怕是被遮挡得不见天日。
的确，车马难行，步行才最合适。
江元音开口道：“我们步行吧？”
齐司延颔首，李霁亦没意见。
于是三人相继下了马车。
留下足够的干粮和水囊给车夫，留在原地看守马车与大件的行李。
他们只挑了些随身的行囊，与重要物品携带，朝林子走去。
曲休手持罗盘，与沉月走在最前边开路。
往后是江元音与阿粟。
再往后是齐司延与李霁，能将江元音的状况收入眼底。
最后守护断路的是李霁的随侍宁沪与青鸢。
或许是眼前的景象太过肃萧，即便是一群人一起迈进林子，都觉得有些瘆人的冷意。
江元音不自觉地拢了拢披风的领子，隔得近，她察觉到阿粟似在隐隐发颤。
她侧目一看，便见他侧脸苍白，额角甚至有细密的汗，薄唇紧抿，毫无血色，仿佛在极力克制什么。
“阿粟，”江元音担忧地唤出声，“你怎么了？哪不舒服吗？”
他穿得并不厚重，在冬日的树林里，竟开始冒汗。
阿粟驻足，抬眸望向远处的枝丫。
察觉到他停了步子，前面拿着罗盘开路的曲休、沉月亦止步。
江元音以及他们身后的人都循着阿粟的视线抬头看去，只见前方光秃秃的枝丫上，不知何时赫然站满了一群黑鸦。
黑鸦毛色水滑透亮，那一双双眼，竟是诡异的红色。
哪怕是隔得远，也能感受到它们正一瞬不眨地盯着他们一群人。
它们眨巴着眼，却不像是活物。
在这样的环境里，灰败凋零的林子，红瞳的乌鸦。
阴森森地，格外瘆人，让人毛骨悚然，不由得屏息。
齐司延怕江元音受到惊吓，自她身后伸手轻拍她的肩膀，温声解释道：“这是苗疆的血瞳鸦卫，是苗疆用来盯梢站岗的，不会轻易伤人。”
众人紧绷的弦随即放松了些。
可惜他话音一落，这群血瞳鸦卫就似被惊扰了一般，扑腾着翅膀，往林中深入飞去。
寂静的林子里，这翅膀扑腾的声音亦足够吓人，令人倒吸一口冷气。
李霁清了清嗓子，把玩手中的折扇，强作镇定地出声，询问齐司延：“它们是盯梢站岗的，所以这是发现我们入了苗疆领地，飞去报信了？”
齐司延轻“嗯”一声，仍在观察江元音的神色状态，答得谨慎：“只怕是。”
李霁循着齐司延的视线，看向江元音，也安抚地说道：“别慌，我备好了身份信物，一会他们主事的见了我们，定不会为难我们的。”
苗疆便是开国有功，允许其不受朝廷管制，