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陆北顾沉思良久，道：“如今朝堂之上，党争激烈，若无靠山，恐难立足。你我虽不愿卷入党争，但若欲自保，亦需有所依附。”
章衡皱眉：“依附权臣，恐失初心。”
陆北顾叹息：“初心固然重要，然若无立足之地，何谈施展抱负？”
章衡沉思良久，终叹道：“陆兄所言极是。然我该依附何人？”
陆北顾缓缓道：“当今朝中，有两位重臣，一位是宰相王安石，另一位是翰林学士司马光。王安石力主变法，锐意改革；司马光则主张守成，谨守祖制。你我皆推崇忠厚之道，若论志向，或与司马光更为相近。”
章衡点头：“司马光为人刚正，素有清望，若能得其庇护，或可自保。”
陆北顾道：“然此事需谨慎行事，不可操之过急。我可代为引荐，然你须亲自前往拜见，以示诚意。”
章衡沉吟片刻，终下定决心：“好，我愿一试。”
当夜，二人密谈至深夜，终定下对策。
数日后，章衡亲自前往司马光府邸，递上名帖，请求拜见。司马光虽为重臣，却素来礼贤下士，听闻章衡之名，欣然接见。
章衡入府，恭敬行礼，陈述己志，言及为政之道，以忠厚为本，以法理为纲。司马光听罢，频频颔首，颇为欣赏。
自此，章衡得以在司马光门下行走，虽未正式拜入其门，却已得其赏识，亦得朝中清流之支持。
而陆北顾亦因修史之功，渐得翰林学士赏识，仕途渐稳。
二人虽入仕途，然初心未改，皆知才学之外，尚有志向与操守。他们虽不得不在权谋之间周旋，却仍坚守本心，力求以忠厚之道，行治世之政。
这一夜，汴河畔，风清月明，陆北顾与章衡再度并肩而行。
“章兄，你如今已得司马公赏识，仕途可期。”陆北顾微笑道。
章衡点头：“皆赖陆兄指点。”
陆北顾摇头：“非我指点，而是你自身才学与志向所致。”
章衡望向远方，轻声道：“我知前路艰险，但我愿以忠厚之心，行法理之政，不负此生。”
陆北顾亦望向夜空，道：“我亦愿与章兄共勉，他日若能同朝为官，辅佐明君，以忠厚之道，行治世之法，则此生无憾。”
两人相视一笑，步履坚定，心中皆知，这一场较量，才刚刚开始。