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暮色如墨，王伯庸宅邸的铜门被撞得哐当作响。
周富海喘着粗气闯过游廊，锦缎长衫已被冷汗浸透，身后跟着七八个神色慌张的粮商。
雕花木厅里，檀香混着焦灼的气息，赵有德圆胖的脸上肥肉直颤：“王老爷外面粮车一辆接一辆进城，咱们囤的粮食再不动手，可就烂在库里了！”
不怪他们如此慌张，这一车车粮食进了天津城，他们还怎么高价卖出发财啊！
王伯庸半倚在太师椅上，慢条斯理地转动着翡翠扳指。
烛火摇曳，将他脸上的皱纹照得忽明忽暗，倒像是盘踞在阴影里的老狐狸。
“慌什么？”他端起茶盏轻抿一口，茶汤在喉间滚了两圈才缓缓吐出，“你们怎么不想想，这平白无故哪来的粮商？又怎会甘心用四十文的价格卖粮？”
“难道……”周富海瞳孔骤缩，“这些粮车是假的？”
“不全是假，但也掺不得几分真。”王伯庸指尖叩击扶手，发出笃笃声响，“那天津主官不过是学燕昭王千金买马骨，拉几辆空车壮声势罢了。就算真有几石粮食进了城，四十文一升的血本价，不出三日就能掏空官府的家底！”
说到此处，他突然冷笑一声，眼中闪过毒蛇般的阴鸷，“诸位可别忘了，咱们手里的粮食，才是真正悬在天津卫头上的刀！”
厅中众人面面相觑，眼底的慌乱渐渐被阴狠取代。
赵有德搓着肥厚的手掌，声音里透着贪婪：“可万一官府真收够了粮……”
“收得够吗？”王伯庸猛地起身，“沧州、蓟州的粮道已被我们截断，北平的粮商早被我们喂得饱饱的。就算这人有三头六臂，从江南调粮也得走两三个月漕运！”
他突然逼近众人，苍老的手指几乎戳到周富海鼻尖，“二十天后官仓见底，城里百姓啃树皮的时候，就是咱们开价的日子！”
“所以，你们接下来必须全力收购市面上的粮食，不管从什么地方来的，一粒米都不能卖给官府！”
“可……”周富海仍有些迟疑，“官府若拿收来的粮食高价卖给我们……”
“蠢货！动动你的脑子！”王伯庸一巴掌拍在檀木桌上，震得烛火剧烈摇晃，“你觉得那主官敢吗？没了粮食那些黔首愚民会把他撕成碎片！”
苍老的声音里裹着寒冰，还带着几分得意。
“这天津主官也是个不折不扣的蠢货，故意将粮价提高到四十文以此吸引周边粮商&bp;”
“那些粮商高价卖粮，图的就是赚个盆满钵满，官府若敢压价抛售，等于断了天下商人的财路！到时候，就算这人有天大的本事，也堵不住这悠悠众口！”
厅中死寂片刻，不知谁咽了口唾沫，打破了诡异的沉默。
赵有德突然狞笑起来，“王老爷说得对！咱们就跟官府抢粮！他出四十，咱们出四十五！就算赔本，也要把粮道卡死！”
“好，就是这样！”王伯庸眼中闪过赞许，枯瘦的手掌重重落下，“传令下去，所有商号即刻行动！见粮就收，一粒也不许流入官府手中！”
他踱步到窗前，望着夜幕下灯火稀疏的天津城，声音愈发阴冷，“等官仓见底，百姓饿殍遍野，那主官就该知道，得罪了我们，这座城……”
他顿了顿，转头时眼底杀意翻涌，“根本撑不过三天！”
“可若是官府先撑不住……”周富海还想开口，却被王伯庸冰冷的眼神截断。
“八十文一升，是咱们的保本价。”他一字一顿道，“一百文，才是咱们该赚的数。”
“万一……”
“没有万一！”王伯庸突然暴喝，“你们以为我王氏是摆设吗？”
“这新来的天津主官敢动咱们的蛋糕，就得先掂量掂量，自己的乌纱帽还能戴多久！”
“明日起，封锁所有粮道！谁敢私自卖粮给官府，就别怪我王伯庸不念情面！”
月光透过窗棂洒在地上，将王伯庸的影子拉得老长，宛如一只张开血盆大口的恶鬼。
厅中众人望着那狰狞的“绝粮”二字，突然觉得后颈发凉——他们这才惊觉，自己早已成了老狐狸爪下的棋子。
可在暴利的诱惑下，谁又甘愿做那第一个退缩的人？
当夜，天津卫城外的粮道上，火把连成蜿蜒的长龙。
王伯庸的爪牙们骑着快马，马背上的汉子们腰间鼓鼓囊囊的钱袋相互碰撞，发出令人心悸的叮当声。
“四十五文一升！有多少收多少！”周富海嘶哑的吆喝声在夜色中回荡，惊起一群寒鸦。
官道两侧，不少没来得及进城的粮商们蜂拥而出。
有人推着独轮车，麻袋里的谷粒随着颠簸漏出金屑般的细流；有人赶着骡马，车上的粮袋堆得比城墙还高。
周富海眯起三角眼，指尖捏起一撮谷粒在火上烘烤，待确认是新粮后，大手一挥：“过秤！