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吱呀”打开，两个杂役拖着一卷草席出来，席子缝隙间垂下一只青紫的手，腕上还戴着断了的玉镯。
“作孽啊……”一个老妇人跪倒在地，朝着皇宫方向连连磕头，“皇上开恩啊……”
她额头磕出血来，却被侍卫一脚踹开：“滚远点！妨碍公务，连你一起下狱！”
茶楼二楼，裴临渊临窗而坐，指节轻轻叩着檀木桌案。
他面前摊着本册子，上面密密麻麻记录着今日被抓者的名单。
每看到一个熟悉的名字，他眉头就皱紧一分。
“大人。”扮作小厮的刑部密探凑过来低语，“陆明德这老狐狸，专挑没背景的下手。但凡家里有个一官半职的，都只是走个过场就放了。”
裴临渊目光落在名单某个被朱笔圈起的名字上——“周太医”。
这位太医院前任院判，正是二十年前负责查验辰贵妃尸首的人。
“继续盯着。”他合上册子，“特别是交了赎银放出来的，一个都别漏。”
密探领命而去。
裴临渊望向窗外，正看见一队新的囚犯被押来。
为首的是个穿粗布衣裳的姑娘，约莫十七八岁，怀里紧紧抱着个包袱。
“那是谁？”
“回大人，天香楼浆洗房的丫头。”茶博士一边续茶一边叹气，“可怜见的，爹娘早没了，就靠给楼里洗衣养活弟妹……”
话音未落，楼下突然骚动起来。
那姑娘不知哪来的力气，猛地撞开衙役，将包袱扔给人群里两个瘦小的孩子。
“照顾好小妹！”
说完转身就往大理寺门前的石狮子上撞去！
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鲜血顿时喷溅在汉白玉基座上，她软绵绵地滑倒在地，眼睛还望着那两个哭喊的孩子。
“晦气！”班头骂咧咧地踢了踢尸体，“拖去乱葬岗！”
裴临渊手中的茶盏“咔”地裂了道缝。
他放下几枚铜钱起身，最后看了眼那滩尚未凝固的血迹。
拐进暗巷时，一个卖花女与他擦肩而过，飞快地塞了张字条在他袖中。
展开一看，只有寥寥数字。
“陆受贿逾万两，夜会定国公府。”
与此同时，沈凌瑶正站在沈府后院的阁楼上，透过窗棂望着远处大理寺方向升起的黑烟。
青杏慌慌张张跑上来：“小姐！不好了！常来送胭脂的薛婆婆也被抓了！她孙女在门外哭呢……”
沈凌瑶猛地转身：“薛婆婆？她不是早就离开天香楼了吗”
“说是……说是二十年前在天香楼当过厨娘……”青杏抹着眼泪，“那孩子说，婆婆攒了一辈子的棺材本都送去了，人也没放出来……”
小丫鬟的话还没说完，院门外便响起了砸门声。
“大理寺办案，赶紧开门！”
沈凌瑶脸色一冷，知道自己是躲不过去了。
“姑娘，怎么办啊？”小丫鬟慌乱无措，脸上全是眼泪。
“别怕，拿我的披风来，若是一个时辰内我还没出来，就去库房取五百两到大理寺赎人。”
“为何不直接交银子避祸？”小丫鬟不解。
沈凌瑶一边系披风一边看着外头，目光幽深。
“我想看看……人间炼狱是什么模样。”
……
大理寺公堂前，四顶青布小轿同时落地。
沈凌瑶掀开轿帘时，正看见谢沉鸢站在不远处怀玉。
后面轿子里，苏婉柔的淡绿罗裙和柳如萱的鹅黄褙子在晨光中显得格外单薄。
“沈姐姐……”谢沉鸢快步过来握住她的手，指尖冰凉，“别怕，我兄长已经去请父亲旧部说情了。”
沈凌瑶摇摇头，目光扫过公堂前持刀的衙役。
那些冰冷的目光像刀子一样刮过她素白的衣裙。
今日她特意穿了最简朴的衣裳，不施粉黛，只在腕间缠了条白纱遮住那朵梅花印记。
几人走进公堂，外头围观的人看到是四位姑娘，不由议论纷纷。
“肃静！”
惊堂木炸响，大理寺卿陆明德高坐堂上。
他今日换了身崭新的绛紫官服，胸前补子上的獬豸兽张牙舞爪，衬得那张保养得宜的脸愈发阴沉。
“带人犯！”
水火棍敲击青石板的声响中，四人被带上公堂。
“你们四个见了本官为何不跪？”陆明德质问。
“陆大人好大的官威。”谢沉鸢冷笑，“我父亲是镇北将军谢锋，按律，三品以上官员亲眷可站立受审。”
陆明德眯起眼睛，目光转向苏婉柔：“这位是？”
“家父太医院院使苏明远。”苏婉柔声音虽轻，却清晰可闻，“正四品。”
“家父礼部侍郎柳世安。”柳如萱跟着补充，鹅黄衣袖微微发颤，“从三品。”