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林清音点头。
“那你呢？”她问，“你一个人下归墟？”
叶岚从袖中取出那枚水晶，看着里面安静游动的灰白色光丝。
“阿九的残魂已经净化了。”他说，“我送他入轮回之后，就动身。”
林清音看着那枚水晶，看着里面那缕微弱却安宁的魂魄，许久没有说话。
当天夜里，叶岚在南疆大营后方的荒原上布下了一座简单的轮回阵。阵纹以他的灵力为引，在地上刻画出一个丈许宽的圆环。圆环中央摆放着那枚水晶，月光洒落其上，映照得灰白色光丝微微发亮。
铁虎站在远处，独臂垂刀，沉默地看着。
赵大柱和几百名士兵也来了，站在更远的地方，没有人说话。数百双眼睛在夜色中闪烁着微光，注视着荒原上那一点幽幽的魂光。
叶岚盘坐在圆环旁，双手结印。
灵力缓缓渡入阵纹，圆环亮起淡金色的光芒。水晶中的灰白色光丝颤动起来，一点一点地从水晶中飘出，在月光下凝聚成一个极淡极小的虚影。瘦小的身形，模糊的面容，可那轮廓让铁虎的独眼瞬间红了。
那是阿九。
叶岚看着那道虚影，目光平静而温和。百年来第一次，他身上那股亘古不变的杀伐之气褪去了，露出了底下那个曾经的少年战神——那个会对着缺了门牙的少年笑、会替麾下士兵挡刀、会为了一个承诺守边十年的叶岚。
“阿九。”他轻声说，“去吧。”
虚影微微颤动，似乎在回应。那张模糊的小脸上，仿佛浮现出一个极淡的、缺了门牙的笑。
然后虚影缓缓上升，融入月光，散入夜空。淡金色的阵纹亮到极致后缓缓熄灭，荒原恢复了夜色与寂静。
叶岚站起身，收起水晶。
水晶中已经空了，只剩透明的晶体在月光下微微泛光。他摩挲着水晶光滑的表面，将它收入袖中。
“走好。”他说，声音很轻。
铁虎大步走上前来，独眼中泪光闪烁，可刀疤脸上的表情却是百年来最舒展的一次。他单膝跪地，右拳砸在胸口，头颅深深垂下。
“镇守使，阿九他……解脱了。”
叶岚抬手将他扶起。
“明天开始，南疆交给你了。”他说，“贺千秋如果来，告诉他一句话——让他去归墟第二十一层看看。那里有他想知道的答案。”
铁虎重重应声。
东方天际，晨星渐隐，新一天的曙光正在酝酿。
叶岚望向南方那片辽阔的荒原，望向地底深处那片他杀穿过四百天的黑暗。归墟在等他。祭坛在等他。那道门后面的东西，也在等他。
这一次，他不会独自面对。
叶岚动身那天，南疆下了一场小雨。
细雨如丝，将鹰嘴崖笼罩在一片迷蒙的水雾中。南疆大营的士兵们列队营门两侧，没有人撑伞，任凭雨水打湿甲胄。铁虎站在队伍最前方，独臂握刀，刀疤脸上雨水纵横，分不清是雨还是泪。
叶岚走过营门时，脚步停了一瞬。
他转头看了铁虎一眼，只说了两个字：“守住。”
铁虎单膝跪地，声如洪钟：“镇守使放心。铁虎在，南疆在。”
叶岚点头，转身走入雨中。
他没有御空飞行，而是一步一步走入荒原深处。黑色的破烂战衣被雨水浸透，贴在身上，露出底下那些纵横交错的旧伤疤痕。他的身影在雨幕中越来越远，越来越淡，最终消失在灰白色的天地之间。
铁虎一直跪着，直到那个背影彻底看不见了，才缓缓起身。
“整军。”他开口，声音恢复了一个统帅应有的冷硬，“从今天起，南疆边防军三日一操，五日一演，昼夜轮值，不得懈怠。贺千秋要来，就让他来试试鹰嘴崖的石头硬不硬。”
赵大柱独眼一瞪，扯着嗓子应声而去。
南疆大营的号角声穿过雨幕，在群山间回荡不息。
叶岚一路向南。
他走的是南疆裂缝的原址。那里曾是荒原上最荒凉的一片死地，可此刻绿草如茵，新生的灌木丛中甚至开出了细碎的野花。裂缝闭合之后，地底涌出的死气消散殆尽，被压制了百年的生机正在疯狂萌发。
叶岚在裂缝原址中央停下脚步。
他蹲下身，掌心贴在地面。通玄境的灵力如游丝般渗入地底，感知着深处的情况。裂缝虽然闭合了，可地底深处与归墟的连接并未完全切断。一条细如针尖的通道仍深埋在地下三千丈处，直通归墟第十六层。
叶岚闭目凝神，将灵力沿着那条通道缓缓探入。
通道尽头，归墟的气息扑面而来。死气、暗影、腐化的灵力——那些在归墟中浸淫了四百天的熟悉感觉，重新涌上他的感知。可这一次，感知中多了一些不同的东西。
归墟第十六层中，有了人。
叶岚眉头微动。他的灵力在第十六层中缓