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银铃突然指着窗外：“老板您看，那不是素荷吗？素荷怎么回来了！”
几个丫头纷纷跑过去开门。
江茉抬头，只见林素荷背着行囊站在巷口，脸色苍白，眼眶通红。
她跟着迎出去：“怎么回来了？”
林素荷一见到江茉，眼泪就掉了下来。
“江老板，我……我爹病重，我想预支三个月的工钱……”
江茉心头一紧，拉着她进屋：“先别急，坐下慢慢说。”
林素荷走到半路，就见同村的人捎信来，说她爹咳血不止，已经躺了三天了，大夫说至少要五六两银子的诊金才肯治。
她把身上的银子都掏出来：“这些不够，我实在没办法了……”
江茉摸出两锭银子放在桌上：“这些你先拿着，赶紧请大夫抓药。不够再来找我，别耽误了病情。”
林素荷嘴唇哆嗦着说不出话，冷不丁跪下只是一个劲儿地磕头。
“诶！别跪！”江茉扶起她，“赶紧回家吧，路上小心。”
林素荷抱着银子，一步三回头地走了。
青柑有些担忧：“老板，这银子……”
“救人要紧，”江茉叹了口气，“让她去吧。”
过了几日，林素荷托人捎来消息，说她爹已经能下床了，还捎带了一小袋自家种的粮食。
江茉打开一看，竟然是一袋红薯！！
江茉：“！！！”
红薯出现了！
她盯着那袋浑身带着泥土的红薯，惊得差点把手里的账本掉在地上，赶紧把袋子往柜台里推了推，压低声音对鸢尾和银铃说：“快把门关上，咱们进后厨说。”
鸢尾和银铃见她神色紧张，连忙照做。
刚关上门，鸢尾就忍不住探头看那袋圆滚滚的东西。
“老板，这是啥呀？红扑扑的，长得倒像个胖娃娃，就是坑坑洼洼的。”
青柑也凑过来，伸手戳了戳袋子里的红薯。
“摸着硬邦邦的，是能吃的吗？我瞧着倒像是山里的野疙瘩。”
江茉定了定神，想起眼下确实没有人见过红薯，不由得在心里感叹林素荷的爹竟能找到。
她拿起一个红薯，擦掉上面的泥土。
“这叫红薯，是好东西，能填肚子，味道还甜得很。”
“红薯？”鸢尾眨巴着眼睛，“这名儿倒新鲜。可这模样……能好吃吗？”
“待会儿你们就知道了，我给你们弄几个。”
江茉把红薯丢进温水里泡了片刻，用软布仔细擦去表皮的泥垢。
红薯的表皮泛着暗红的光泽，有的地方还带着浅黄的纹路，确实不怎么好看。
她挑了几个个头匀称的，在灶膛里留了些余火，把红薯埋进热灰里，又用小铲子把灰烬拍实，只留些许热气从缝隙里钻出来。
“就这样？”银铃趴在灶台边，眼睛瞪得溜圆，“不用切，不用煮，埋在灰里就能吃？”
“这叫烤红薯，是最香的吃法。”江茉往灶膛里添了几根细柴，“得慢慢烤，让热气一点点渗进去，急不得。”
后厨渐渐飘起一股淡淡的甜香，起初像麦芽糖融化的味道，后来又混了点醇厚，勾得人直咽口水。
鸢尾每隔片刻就往灶膛边凑，被江茉笑着推开。
“再等会儿，现在吃着会夹生。”
约莫过了一炷香的时间，江茉用铲子拨开灰烬，一股更浓郁的甜香猛地涌出来，带着焦脆的烟火气。
她把烤得裂开小口的红薯扒出来，用布裹着捏了捏，感觉软乎乎的，便递给鸢尾和银铃：“小心烫，剥开皮再吃。”
鸢尾捧着滚烫的红薯，双手来回倒着，好不容易等凉了些，轻轻一撕，焦褐的外皮就裂开了，露出里面金黄流油的瓤，热气裹着甜香直往鼻子里钻。
她咬了一小口，软糯的瓤在舌尖化开，先是带着烟火气的焦香，紧接着就是醇厚的甘甜，像把蜜揉进了棉絮里，比蜜多了几分清爽，一点不腻人。
“哇——！！！”
鸢尾眼睛瞪得溜圆，嘴里的红薯还没咽下去，“怎么能这么甜？比蜜饯还润！”
银铃也学着她的样子剥开皮，一口咬下去。
红薯的瓤带着点沙沙的质感，像豆沙，甜丝丝的味道顺着喉咙滑下去，连带着心口都暖烘烘的。
她从前吃过最甜的东西是红糖，可比起这红薯的甜，红糖的甜就显得单薄了。
红薯的甜里裹着股子扎实的香，让人吃了还想再吃。
“老板，这红薯也太神了！”鸢尾又咬了一大口，嘴角沾了点金黄的瓤，“又甜又软，吃着一点不费劲，肚子里还暖暖的，比喝三碗热粥都舒服！”
江茉自己也剥了一个，咬下去时焦脆的外皮带着点韧劲，里面的瓤甜得恰到好处，带着自然的清香。
她笑着看几个丫头吃得满脸满足，心里忽然亮堂起来。