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青山府城，大雨持续下了一整天。
下午，窗外骤雨初歇，檐角滴水声清晰可闻，仿佛在倒数某种时刻的到来。
“大人，东方将军求见。”
八金的通报声传来，随后沉重的脚步声已震得回廊青砖微颤。
东方烈那身赤鳞铠在晨光中泛着血泽般的光晕，六名亲卫腰间新配的玄铁刀鞘上，都烙着醒目的东方家徽。
“牧大人好雅兴。”东方烈阔步踏入厅堂，目光扫过案几上墨迹未干的《青山防务策》。
“大人还未掌兵权，倒先做起文章来了？”
长青微微一笑，也不在意对方讥讽，衣袖轻拂，文书凌空飞入鎏金匣中。
“东方将军连夜往返青州城，想必带来好消息了。”长青给对方倒茶，斟茶的手稳如磐石，碧绿茶汤在白玉盏中纹丝不颤。
东方烈大马金刀入座，他解下佩剑横放案上，玄铁剑鞘压得桌盘吱呀作响。“都护大人允了，即日起青山府十六营，麾下九郡兵马都归牧知府节制，此外——”
空气仿佛突然凝固，谁都没想到东方家族竟真会交出经营几百年的兵权。
“有什么条件？”长青指尖轻叩官印。厅堂四角的青铜鹤灯忽明忽暗，将东方烈半边面孔隐入阴影。
“唯一的条件就是军饷自筹。”东方烈从怀中掷出玄铁令牌：“朝廷近年国库空虚，青州又逢妖族犯边——都护府实在挤不出半个铜板。”
雨滴从漏窗飘入，房间内突然寂静无声。
长青过了两息后才淡淡一笑：“我说是什么条件，原来如此，我答应了。”
东方烈闻言有些诧异，这就答应了？
要知道，青山府城自己需要养的军队就有十六万之多。
算上九郡，每郡五万兵马，一共几十万兵马没有朝廷和都护府的拨款，这可不是一个知府衙门的税收轻易能承受的。
东方烈心中冷笑，黄毛小子，还不知道其中是多大的支出，只是个粗鄙武夫而已。
我等着看你们财政破产，发不出军饷，士兵闹事的时候。
他站起身，抱拳道：“话我已经带到了，任命书很快会下来，末将回去交接去了。”
牧长青起身道：“东方将军何必如此着急，何不再多住几日再走？”
东方烈摇头，道：“不了，牧大人什么时候释放东方明总督？”
牧长青道：“现在东方将军就可以去地牢带人。”
东方烈点头，也不多说，长青让八金带路，带对方去地牢。
东方烈跟随八金穿过幽暗甬道，潮湿的石壁上渗出腥臭水珠，脚步声在地牢中回荡如闷雷。
“将军请。”八金推开玄铁重门，门轴转动声宛如垂死者的呻吟。
东方明蜷缩在角落，蟒袍早已污秽不堪，听到声响猛然抬头。
他脸上蜈蚣状的疤痕在火把映照下更显狰狞：“三叔。”
他声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
“啪！”东方烈将调令甩在草垫上，玄铁令牌砸出沉闷回响：“家族决议，即日起你回青州城述职。”
东方明抓起令牌，指尖摩挲着上面的刻痕，突然狂笑：“好个牧长青！竟真让他谋到了兵权！”
他踉跄起身，镣铐哗啦作响：“那些矿场的账簿——”
“闭嘴！”东方烈金丹威压轰然爆发，震得牢顶灰尘簌簌落下。他传音入密：“你还嫌把柄不够多？丞相府的血焰矿证据已经递到御前！”
东方明瞳孔骤缩。他颤抖着摸向腰间——那里本该挂着总督印玺，如今只剩空荡荡的玉带。
他忽然咬牙抓住铁栏：“我经营青山府近百年！那些军中将校岂会听命于一个草根？”
“十五营叛军昨夜已向牧长青跪降。”东方烈冷笑，“你养的那群废物，连他衣角都没碰到。”
铁栏在东方明掌下扭曲变形。
他想起多年前初见牧长青时，那小子还只是个恭敬行礼的县尉。如今自己却要像丧家犬般爬出地牢...
“叮——”
一枚铜钥落在脚边，八金抱臂倚门：“东方总督，请吧。”
旁边长青武馆出身的少年捕快眼中带着毫不掩饰的讥诮。
——
走出地牢时，雨过天晴
东方明眯眼适应天光，忽然甩开搀扶他的亲卫，指着远处巍峨的总督府厉啸：“牧长青！你以为拿到虎符就能坐稳这个位置？”
他愤怒的声浪震得树梢积水簌簌坠落。
府衙方向突然亮起金光，麒麟官印虚影冲天而起，化作千丈霞光铺满苍穹。
军鼓声自四面城墙同时轰鸣——那是驻军换防的信号。
东方烈按住侄儿肩膀：“看清楚，那些旌旗。”
只见城头“东方”字样的赤旗正被青底金纹的“牧”字旗替代，如同退潮般从东门一路蔓延至西门。
更远处校场上，昨夜还效忠东方家的万夫长们，此刻正带着士卒向知府衙门方向单膝跪地。
“呵...呵呵...”东方明喉间挤出怪笑，突然拔出亲卫佩刀斩向自己脖子——却在刀锋及肤前被东方烈一掌击落。
“要死也别死在这儿。”东方烈扯下大氅裹住他：“家族可以接受败退的总督，不能抬回一具尸体。”
东方明咬牙悲笑，笑得流出眼泪，显得有几分悲凉，但是他最终还是跟着进入了马车。
玄铁马车碾过积水，东方明最后回首望去。
雾中的总督府如同巨兽蹲伏，那些他曾坐过的鎏金椅、批阅文书的紫檀案，此刻都在太阳的金芒中化作模糊光斑。
车帘落下时，东方明默默闭上了眼睛，流出两行不甘的眼泪。
东方烈假装没看见，只对车夫喝道：“出城！”
车轮轧过青石板，青山府军部的一代掌舵人就此落寞离去。
高楼之上，牧长青默默看着东方明离去的背影，喃喃自语道：“你害死了多少矿工，害死了多少人，就这样放你离去都是便宜你了。”
“东方明，希望你以后耗子尾汁！”
长青看着偌大的府城，他心中一块石头也终于落地，他张开双臂，嘴角露出了一抹微笑。
军政大权皆在手，整个青山府九郡一百六十二县，数千万人口，以后他便是这片辽阔疆土的无冕之王！