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日子一天天过去，四合院的青砖灰瓦上落了又化的雪，见证着何雨柱愈发痴傻的孝心。他甚至开始变卖自己攒下的几件像样衣裳，只为换些糕点给易中海夫妇解馋。街坊邻居看着这个往日精明的何雨柱，如今像被灌了迷魂汤般掏空家底，私下里议论纷纷，可何雨柱充耳不闻，依旧沉浸在“报恩”的自我感动里。
一日傍晚，何雨柱照例揣着刚买的糖炒栗子往易中海家赶，路过自家窗前时，听见雨水在里头和邻居家小孩说话：“我哥现在眼里就只有易大爷他们，家里米缸都见底了……”他脚步微顿，攥着栗子的手紧了紧，可脑海里易中海教导他做人道理的画面一闪而过，便又咬咬牙，加快了脚步。
雨水发现哥哥的变化时，正是腊八节。天还没亮，何雨柱就早早地起床煮好了腊八粥。粥锅里，红豆、绿豆、红枣等食材熬得软烂，香气四溢。可他却分出一大半，要给易中海送去。雨水看着所剩不多的粥，冻疮未愈的手指捏着碗沿，小声嘟囔道：“哥，咱们自己都不够吃......”
何雨柱眉头一皱，目光中满是不悦：“雨水，别这么说。要不是易大爷和大娘，咱们哪能安稳过日子？”他的声音带着不容辩驳的强硬，仿佛这已是板上钉钉的定论。
说完看着失落的雨水，何雨柱不忍的摸了摸妹妹的头，语气却不容置疑：“易大爷和大娘帮了咱们这么多，孝敬他们是应该的，宁肯咱少吃几口，也得让他们吃饱吃好......”
说完，他端起粥碗，大步流星地向易中海家走去。看着哥哥远去的背影，雨水望着锅里稀薄的粥，突然想起父亲走前，每次有好吃的，总会把稠粥都盛给她和哥哥，自己只喝清汤寡水。而如今，一切都变了。
日子在何雨柱的“孝心”中悄然流逝，四合院的一草一木都见证着他的执着。他越发忽视家中的窘境，满心满眼都是如何讨好易中海夫妇。雨水多次欲言又止，却只能看着哥哥越陷越深，在这场被蒙蔽的“报恩”里，渐渐迷失了方向。
除夕夜，整个四合院都飘着饺子香，到处洋溢着喜庆的氛围。何雨柱却守在易中海家帮忙剁馅，菜刀一下又一下地落在案板上，发出沉闷的声响。易中海靠在躺椅上，悠哉悠哉地抽着烟，看着忙碌的何雨柱，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，眼神里满是算计。一大妈往馅里撒了把葱花，香气混着何雨柱带来的五花肉味，飘出窗外，钻进了不远处何家小屋。
何雨柱往馅里又加了勺香油，香气愈发浓郁。他想着等饺子包好煮熟，易中海夫妇一定会夸他手艺好。却不知这香气飘进自家小屋时，像一把利刃，直直刺向妹妹的心。
此时的雨水，正就着昏暗的煤油灯，啃着冷窝头就咸菜。隔壁易中海家传来阵阵欢笑声，不时还夹杂着碰杯声，声声刺耳。她默默从枕头下摸出写给父亲的信，那信纸上“爹”字旁边的泪痕早已干涸。她小心翼翼地将信塞进墙缝，泪水又一次模糊了双眼。
雨水蜷缩在冰冷的被窝里，听着外面此起彼伏的爆竹声，想起小时候和哥哥一起守岁的热闹场景，如今却只剩她一人在这空荡荡的屋子里。而此刻的何雨柱，还在易中海家忙前忙后，满心欢喜地期待着能得到二老的夸赞，浑然不知自己早已落入别人设好的圈套，更不知道妹妹独自咽下的苦涩与委屈。
何雨柱不知道的是，每当他转身离开，易中海夫妇就会关紧房门。他们轻手轻脚地掀起炕席，露出下面的暗格，将何大清寄来的汇款单又一次整齐地摞高。数着这些钱，夫妇俩发出阵阵笑声，那笑声阴冷刺骨，比屋外呼啸的寒风更冷，在寂静的夜里显得格外瘆人。
易中海将汇款单锁进暗格，指尖摩挲着纸张边缘，浑浊的眼底翻涌着贪婪的光：“我果然没有看错，这何雨柱真是实心眼，有了他，咱们后半辈子吃喝不愁。”易大妈眯着眼，将枣泥酥的油纸仔细叠好塞进柜子：“可不是，那傻小子还以为咱们真心疼他，往后让他给咱养老都不在话下。”两人相视而笑，窗外的雪扑簌簌落着，盖住了四合院里所有不为人知的算计。
等小雨淅淅沥沥地敲打着四合院的玻璃，在上面留下道道痕迹时，何雨柱站在四季鲜酒馆的后厨，攥着刚发的工资，指节捏得发白。工资袋里零星的几张票子还带着油墨味，却沉甸甸地压得他心慌。
透过半开的木门，他望见后院里徐慧真忙碌的身影，钱叔正扶着墙剧烈咳嗽，咳出的血沫溅在青砖上，像开败的红梅；梁拉娣扶着隆起的肚子，艰难地弯腰捡拾掉落的柴火，发丝黏在汗湿的脸颊上。而徐慧真端着药碗在两人之间穿梭，深蓝色的布衫早被汗水浸透，紧贴在背上，随着她急促的步伐，后颈处的碎发一绺一绺地往下滴水。
后厨的案板上，摞着厚厚一沓喜宴菜单，红纸上的金字刺得他眼睛生疼。接下来三天，光是流水席就要摆三十桌，他得天不亮就备菜，深夜才能收工。雨水放学的饭