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却没看到队长嘴角那抹嘲讽的笑，在他们眼里，这样的告密者，不过是为了钱的棋子罢了。
而此刻的李有水家，张春妮正把最后一块红薯塞进布包，李有水则抱着已经退烧的孩子，眼神里满是不舍地看着这个住了五年的家。他们不知道，一场灭顶之灾，正因为易中海的嫉妒和贾张氏的贪婪，朝着他们一步步逼近。北风再次卷起雪粒子，砸在窗户上，像是在为这场即将到来的悲剧，奏响凄凉的序曲。
另一边，西直门附近的老槐树下，寒风卷着碎雪，像刀子似的刮在人脸上。“秤砣”裹紧了身上的旧棉袄，哈出的白气在夜色里瞬间消散，他不时抬头望向远处的胡同口，眉头拧成了疙瘩：“都十点半了，老刀咋还没来？”
身旁的“火柴”比他更急，手里攥着个布包，里面装着给李有水夫妇准备的通行证和干粮，指节都捏得发白：“按理说早该到了，不会出啥岔子吧？”他往手心哈了口热气，又跺了跺冻得发麻的脚，目光死死盯着通往四合院的那条小路。按照约定，李有水夫妇会在十一点前从这里过来，与他们汇合后，连夜赶往冀中解放区。
两人不知道，此刻的“老刀”，正躺在城南一处小院的热炕头上，怀里搂着个穿花棉袄的女人，桌上摆着半瓶烧酒和一碟花生米。他是接应小组的负责人，本该提前两小时赶到老槐树旁，可下午路过这处小院时，被相好的女人拉着进屋，几句软语温言下肚，再加上几杯烧酒入喉，竟把接应的大事抛到了九霄云外。直到女人提醒他“天快亮了”，他才猛地惊醒，酒意瞬间醒了大半，抓起外套就往外跑，嘴里还骂着：“坏了！忘了正事！”
“老刀”踉跄着冲进老槐树林时，已经是凌晨一点多了，嘴里还带着酒气，棉鞋上沾着城南小院的泥土。“秤砣”和“火柴”看到他，又气又急，“火柴”上前一把揪住他的衣领：“你去哪了？我们等了你快两个小时！咱们的同志要是出了事，你负得起责吗？”
“老刀”喘着粗气，脸上还带着酒意和慌乱：“别吵了！快去找人！”可他心里清楚，这么晚了，李有水夫妇恐怕早就出发了。三人沿着小路往四合院方向跑，刚拐过一个拐角，就听到远处传来“砰砰”的枪声，还有侦缉队的吆喝声：“不许动！再反抗就开枪了！”
三人瞬间僵在原地，“秤砣”下意识地摸向腰间的枪，却被“老刀”按住：“不能出去！我们一暴露，不仅救不了人，还得把自己搭进去！”
“那怎么办？眼睁睁看着他们送死？”“火柴”的声音带着哭腔，他想起李有水上次给自己修枪时的样子，想起张春妮塞给他的那袋烤红薯，心里像被刀割一样疼。
他们躲在胡同口的阴影里，透过墙缝往四合院方向看，昏黄的火把光下，一群穿着黑制服的侦缉队正围着一间屋子，枪声和喊叫声不断传来。没过多久，枪声停了，只见两个侦缉队员抬着两幅担架走出来，上面盖着块白布，白布下隐约能看到人的轮廓。
后面还押着三个邻居，是住在李有水家隔壁的王大爷、张婶，还有帮张春妮缝过衣服的刘姑娘。“活阎王”挥着那双染血的手，狞笑着对下属说：“把这三个‘同伙’带回去审，不信撬不开他们的嘴！”
躲在树丛里的三人浑身冰凉。“秤砣”死死盯着被押走的邻居，牙齿咬得出血。“是有水哥和春妮嫂子……”“秤砣”的声音哽咽了，眼泪顺着脸颊往下流，在下巴处结成了小冰粒。“火柴”别过脸，不敢再看，拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌进肉里，可他知道，他们什么也做不了，只要他们敢露头，等待他们的就是密集的枪口，甚至可能连累更多隐藏在北平的同志。
“老刀”瘫坐在雪地上，酒意全消，他因为一时贪欢，把这一切都毁了。，听着“秤砣”和“火柴”压抑的哭声，他第一次真切地感受到，有些失误，一旦犯下，就是万劫不复。
寒风更烈了，吹得老槐树的枝桠“呜呜”作响，像在为逝去的英雄哭泣。三人站在阴影里，看着侦缉队的身影渐渐远去，直到再也看不见，才缓缓直起身。“火柴”从布包里掏出那袋干粮，扔在雪地上，声音沙哑：“我们……撤吧。”
“老刀”点点头，没说话，只是转身往相反的方向走，脚步沉重得像灌了铅。“秤砣”和“火柴”跟在后面，雪地上留下三串深深的脚印，很快又被飘落的雪花覆盖，仿佛什么都没发生过。可他们心里清楚，那个寒夜发生的一切，那些未赴的约定、血色的相逢，会成为他们一辈子的愧疚，像一根刺，永远扎在心上。
接下来的三天，被牵连的邻居王大爷，因不肯指认“同伙”，被打得断了三根肋骨，张婶和刘姑娘也被关在牢里受尽折磨。而李有水夫妇的尸体，被扔在城外的乱葬岗，连块墓碑都没有，直到半个月后，“火柴”才偷偷把他们的尸骨埋在老槐树下。
多年后，“老刀”成了轧钢厂的杨厂长，可每个深夜，他都会被同一个噩梦惊醒：梦里，李有水夫妇浑身是血地站在他面前，问他“为什么没来”；梦里，被牵连的邻居在牢里哭喊，被逮捕的同志在刑场上高呼“共产党万岁”。他知道，这一切都是他造成的，这份罪孽，会跟着他直到入土。
枪声停歇时，四合院后院的角门后，一双浑浊却锐利的眼睛正透过门缝，将院中的血腥与混乱尽收眼底。龙老太太裹着件黑狐皮斗篷，手里攥着暖炉，指尖因用力而泛白，她被枪声惊醒时，第一反应不是害怕，而是悄无声息地摸到角门，像只蛰伏的老狐狸，静静观察着这场突如其来的变故。
她认得被抬走的李有水夫妇，知道这对看似普通的钳工夫妻“不简单”；也认得带队的侦缉队队长，那是她儿子手下的得力干将。等侦缉队押着邻居离开，院子里只剩下满地狼藉，龙老太太才悄悄退回屋里，立刻让心腹老仆去查“今晚到底出了什么事”。
不过一个时辰，老仆就带回了消息：不仅查清了李有水夫妇的地下党身份，还摸清了接应小组的底细，连“老刀”因私会延误时间的细节都打探得一清二楚。那私会的女人，正是她儿子顶头上司的姨太太，这事要是传出去，她儿子在国军里的前途怕是要毁于一旦。