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手，轻轻拂过女儿柔软的头发，眼底满是温柔。随即，她又望向窗外南方漆黑的天际，仿佛能穿透厚重的夜色，看到那列载着丈夫、秦淮如和孩子的火车，正冒着寒风，一点点向京城靠近。
她的眼神无比复杂，有得知真相后的沉重，有为烈士遭遇感到的愤怒，有对家人归来的期盼，但更多的是一种被责任和信念点燃的坚韧，就像院子里那棵老枣树，哪怕经历风霜雨雪，也始终扎根在土地上，不肯弯折。
“天佑……”她对着窗外低声自语，声音轻得像一阵风，却带着沉甸甸的决心，“快点回来吧……这个家需要你，爹娘的冤屈，我们也一定要洗清！”她清楚地知道，等丈夫归来，这个家会迎来久违的团圆，厨房里会重新响起一家人说说笑笑的声音，孩子们会围着父亲撒娇要礼物。
但同时，他们也将卷入一场无声却更加凶险的战争，与龙老太太、易中海的较量，与那张权力保护网的对抗。而她，已经做好了准备，像当年守护饭馆、守护孩子一样，守护这份团圆，守护这份正义。
四合院，院中央那棵老枣树终于冒了鲜绿的嫩芽，嫩得能掐出水来，风一吹，叶片轻轻晃荡，透着股生机。可这份生机，却掩不住四季鲜饭馆厨房门口的压抑。何雨水缩在门槛边的小板凳上，小小的身子裹在一件明显短了一截的蓝布褂子里，袖口空荡荡地晃着，露出的手腕细得像根麻杆，一捏就能折断。她低着头，手里攥着根枯树枝，在地上无意识地划拉着，画出一道道杂乱的印子，像她此刻乱糟糟的心情。
厨房门“吱呀”一声被推开，何雨柱端着个空碗出来，看到妹妹这副没精神的样子，原本就因后厨忙碌憋的火气瞬间冒了上来，粗声粗气地训斥：“哭什么哭？耷拉着个脸给谁看？饿了你不知道说？早上出门前易大妈不是说了，给你留了饭在锅里温着？肯定又是你贪玩跑出去，错过了饭点！现在倒好，还学会告状了，再让我听见你说易大爷易大妈一个不字，看我不揍你！”
雨水被哥哥的吼声吓得一哆嗦，手里的树枝“啪嗒”掉在地上。眼泪瞬间涌满了眼眶，在里面打转，可她死死咬着嘴唇，硬是没让眼泪掉下来。她知道，只要一哭，哥哥的火气只会更大。
她心里委屈得像塞了团湿棉花：中午放学回来，她饿得肚子咕咕叫，赶紧去易家找饭，可锅里空空的，连点剩饭的影子都没有。她跑去问易大妈，易大妈却拍着大腿，一脸“无奈”地说：“哎哟我的傻雨水哟，饭就在锅里温着呢，你是不是没仔细找？还是中午又跑出去野了？这孩子，真是越来越不懂事了。”
她想辩解，说自己翻遍了锅碗瓢盆都没找到，可易大妈根本不给她说话的机会，还拉着院里的张婶说“雨水这孩子，就是嘴馋，怕是嫌我做的饭不好吃”，弄得她百口莫辩，只能红着眼眶跑回家。
就在这时，徐慧真端着一个竹编小笸箩走了过来，笸箩里放着几个刚蒸好的开花馒头，白胖暄软，还冒着热气，散发着淡淡的麦香，这是给前堂客人准备的下酒小食。她刚从后院出来，就看到何雨柱对着雨水发脾气，再看雨水那副可怜巴巴的样子，心里跟针扎似的疼。她深吸一口气，压下心里的火气，脸上挂起温和的笑容，走过去笑着问：“柱子，这是怎么了？跟雨水嚷嚷什么呢？这么大动静，前堂客人都快听见了。”
何雨柱见是徐慧真，身上的火气收敛了些，但语气还是带着不耐烦：“慧真姐，您来的正好，您给评评理！这丫头片子，越来越不像话了，整天在背后说易大爷易大妈苛待她，不给她饭吃。您说，易大爷易大妈是什么人？院里谁不夸他们心善？把我当亲儿子看，对雨水能差到哪儿去？分明就是她自己贪嘴挑食，没找到饭就瞎告状，还学会撒谎了！”
徐慧真看着何雨柱那副被易中海夫妇彻底洗脑、还自以为公正的样子，一股火气直冲头顶。她早就看出易中海夫妇的虚伪，表面对何雨水好，实则常常苛待孩子，只是碍于还没找到确凿证据，不能轻易揭穿。
但她还是硬生生压下了火气，不能打草惊蛇，万一让易中海察觉到异常，后续的调查只会更难。她弯下腰，伸出手，轻轻摸了摸雨水枯黄的头发，指尖能感受到孩子头发的干涩，心里更疼了，柔声问：“雨水，告诉嫂子，中午到底吃饭了没有？跟嫂子说实话，没事的。”
雨水抬起头，泪眼汪汪地看着徐慧真，那双大眼睛里充满了委屈和恐惧，还有一丝不易察觉的期待。她知道，徐慧真嫂子是真心疼她的。她小嘴张了张，刚想说话，却瞥见哥哥站在一旁，脸色依旧难看，像座随时会爆发的火山。她又怯怯地低下头，肩膀微微颤抖着，小声啜泣着，一个字也不敢说。
徐慧真心里的火更旺了，却只能强压着，对何雨柱耐着性子说：“柱子，雨水才多大点孩子？正是长身体的时候，饿得快，有时候可能真没留意到饭放在哪儿。你是她亲哥，得多心疼她点儿，不能光听别人说。易大爷易大妈再好，毕竟是外人，难免有疏忽的时候。你平时在饭馆忙，也得多上心问问雨水吃没吃饭，别让孩子受了委屈。”
何雨柱却不耐烦地摆了摆手，完全没听进去徐慧真的话：“哎呦我的慧真姐，您就别操这份心了！易大爷易大妈多好的人，我还能不信他们？肯定是这丫头不懂事，故意找事儿。我一天在饭馆忙得脚不沾地，后厨前厅两头跑，哪顾得上老是盯着她吃没吃饭？再说了，有易大爷易大妈照看着，还能让她饿着？”
他完全没意识到，易中海夫妇正是利用了他的这份“信任”和“忙碌”，才敢如此明目张胆地当面一套、背后一套，把何雨水当成可有可无的累赘。
徐慧真看着何雨柱油盐不进的样子，知道再说下去也没用，只会让他更逆反，甚至觉得她和雨水是在“挑拨离间”。她心里又气又无奈，更涌起一股深深的愧疚。自己明明知道易中海夫妇的真面目，明明知道雨水在受苦，却因为要查李有水夫妇的案子，暂时无法揭穿真相，只能眼睁睁看着孩子受委屈。