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徐慧真走进胡同口时，晨雾像刚化的米汤，黏糊糊地裹着青砖灰瓦。墙根的残雪被昨夜的风刮得聚成小堆，在朝阳下泛着碎银似的光，照得人眼睛发花。胡同里有工作的都去上班了，只剩几个大妈正蹲在石榴树下择菠菜，看见她进来，人群里聊天的二大妈手里的菜篮子“哐当”撞在石阶上：“哎哟！慧真咋回来了？也不提前说一声！”
这话像块石子投进结冰的湖面，东厢房、西跨院的门接二连三地开了。三大妈端着黄铜脸盆出来倒水，盆底的铜绿在晨光里闪闪烁烁，看见徐慧真身上的藏青棉袄，眼睛顿时亮得像抹了油：“这料子是前门瑞蚨祥的吧？瞧瞧这盘扣，还是双福呈祥的样式！比一大妈的手艺还讲究！”她凑近两步，鼻尖几乎要碰到棉袄，一股淡淡的皂角香混着雪花膏味飘过来，惊得她往后缩了缩脖子。
徐慧真笑着拢了拢衣襟，袖口露出的银镯子在晨光里晃了晃：“这不是前阵子酒馆分红了，给自个儿添了件新衣裳。”她目光扫过院心的石碾子，那碾盘上积着层薄雪，边缘却磨得锃亮，“这碾子咋挪地方了？我记得去年还在老槐树下。”
“还不是易大爷的主意，”二大妈往手心啐了口唾沫，搓着冻得发僵的手，指关节红得像萝卜，“说冬天碾东西方便，柱子那孩子连夜帮着挪的，累得直冒虚汗，棉袄都湿透了。”她突然压低声音，嘴角往易中海家撇了撇，“说起来也怪，柱子现在对易大爷比对亲爹还上心，何大清前儿托人捎来的棉鞋，黑布面纳的千层底，他瞅都没瞅就扔炕尾了，我亲眼瞧见的！”
三大妈赶紧接话，手里的铜盆“咚”地放在地上，溅起的水珠在青砖上凝成小冰粒：“可不是嘛！昨儿我还听见易大爷教柱子，说啥‘你爹那边不用写信，省得分心，他也不一定乐意被你打扰’。”她突然捂住嘴，眼角的皱纹挤成一团，往易中海家的方向瞟了瞟，“这话要是让何大清听见，心都得凉透。想当初何大清媳妇走的时候，爷儿俩抱着一起哭，说要相依为命啥的，现在倒好亲爹不认却认了个野爹......”
正说着，贾张氏挎着菜篮子从外头回来，脚上穿着不合脚的贾东旭的旧棉鞋，磕得石板路“啪哒啪哒”响。她看见徐慧真，耷拉的眼皮突然支棱起来，脚步却故意放慢，嘴里嘟囔着：“有些人啊，院里出了这么大的事才回来，真是贵人多忘事。”她的蓝布棉袄袖口磨出了毛边，露出里面打补丁的棉絮，被风一吹，像团乱蓬蓬的蒲公英。
“婶子这是说我呢？”徐慧真笑着迎上去，鬓角的碎发被风吹得贴在脸上，“我来瞧瞧前院东厢那玻璃，听说是被鸟撞碎了？这鸟也真是，眼神够不好使的。”
“可不是嘛！”贾张氏立刻来了精神，脖子往前伸得老长，唾沫星子横飞，“后半夜‘哐当’一声，跟炸雷似的！我还以为是贼呢，吓得我一激灵，摸起炕边的擀面杖就守在门后！那鸟死得可惨了，浑身是血，我扒着窗户缝瞅了一眼，脖子都撞的得跟麻花似的......”
“贾嫂子可别瞎说！”二大妈慌忙打断她，手里的菠菜叶掉了一地，“鸟死的离窗户那么远能看见个啥。易大爷都说了，那就是只瞎了眼的笨鸟，赶巧了。”她话锋一转，眼睛往东边跨院紧闭的门瞟了瞟，声音压得更低，“对了慧真，你最近见过东跨院的田干部没？听说她是做大官的，一人占个那么大的院子，早出晚归的，天天关着门，窗户都糊得严严实实，不知道在屋里捣鼓啥。前儿我看见她往院里倒的水里漂着药渣子，该不是有啥病吧？”
院子里有二丫三个孩子房子的事李天佑和徐慧真都没往外说过，借着田丹“大干部”的身份和院门口两块明晃晃的烈士遗属的牌子，倒也没人敢直接打听。再加上李天佑走后，几个孩子都跟着徐慧真住南门大街，周围邻居就以为整个东跨院都是田丹的宅子。借着“大干部”田丹的威势，倒也省了不少口舌是非。
徐慧真刚要开口含糊过去，就见一大妈从东厢房出来，手里端着个装着棒子面的簸箕，柳条编的簸箕沿还缺了个角。她看见徐慧真，脸上的皱纹突然僵住，随即堆起一脸和蔼的笑容：“慧真来了？快屋里坐，我刚烧了热水，泡的菊花茶......”她眼神躲闪，脚步匆匆，像是怕被问起什么，簸箕在手里拿不稳似的直晃悠，带起的风扫起了地上的雪沫子。
徐慧真望着她的略显紧张的身影，慢悠悠地说：“不急，我先回家看看。”她故意提高声音，棉鞋踩在冰碴上发出清脆的“咯吱”声，“听说那鸟还在屋里？天这么冷，别冻坏了，我找个匣子收起来，也留个证据回头有人问起来也有个说法不是。”
一大妈“哎”了一声，转身时簸箕里的棒子面哗啦洒出，她慌乱用袖口去挡，缺角的簸箕边在青砖上划出刺耳声响：“看我这记性，昨儿就该收拾的。”她佝偻着背往回走，后颈的灰布围巾被风掀起，露出补丁摞补丁的棉衣领子，“