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可知三皇子书房挂的《九州堪舆图》有多大？”染着蔻丹的指尖在银箱上画圈，“那图上标着三十六州府，女儿要的，是能在图上添笔墨的位子。”
晁氏打了个寒颤。
女儿眼里跳动着幽火，像极了她当年爬桑老爷床榻时的眼神。
“等女儿在皇子府站稳脚跟……”薛锦艺握住母亲颤抖的手，“莫说四千两，四万两也使得。”
“当真？”晁氏闻言大喜，顿时露出贪婪的嘴脸，“好，娘都听你的！”
日头西斜时，三皇子府的青帷小轿停在角门。
没有喜乐喧天，连盏红灯笼都不敢挂——宫里熹妃娘娘听闻儿子纳了个寒门侧室，气得摔了最爱的钧窑梅瓶。
薛锦艺抚着轿帘上银线绣的缠枝纹，听着外头婆子议论“比纳妾还不如”的嗤笑，唇角反而翘得更高。
昨夜她借着送醒酒汤进书房，亲眼看见三皇子在折子上勾画的北疆布防——那笔迹，与她在侯府书房“偶然”瞧见的密函，分明是同一人所书。
轿子忽然颠了颠，怀里的银票贴着肌肤发烫。
四千两算什么？等她哄得三皇子把北境盐铁的差事交给永定侯府，沈嘉岁那丫头跪着给她绣嫁衣都来不及。
永定侯府书房里，裴淑贞对着账册叹气：“那匹云锦原是岁姐儿及笄时你外祖托人送来的。”
“娘亲糊涂了，”沈嘉岁将地契锁进紫檀匣，“库房里哪有什么织金云锦？前儿不是都让耗子咬坏了么？”
小姑娘笑得眉眼弯弯，顺手把钥匙扔进熏香炉。
炉里银丝炭“噼啪“爆了个火星，裴淑贞望着女儿尚未褪去婴儿肥的侧脸，觉得自己愈发不懂她了。
……
天渐渐冷了下来，屋檐下的冰棱子结得老长。
沈钧钰收拾好行装，正要启程去北地赴任。
侯府上下张罗着给他办了场送别宴，正厅里炭火烧得旺，铜锅里羊肉汤咕嘟咕嘟冒着热气。
老侯爷拍着沈钧钰的肩膀叮嘱：“到了北地好好当差，该做什么不该做什么，你心里得有数。”
沈文渊往儿子碗里夹了块炙羊肉：“别想着立功，能安安生生不闯祸就是好的。”
“知道知道！”沈钧钰把酒盏往桌上一顿，“等着瞧吧，我定要让咱们沈家门楣更添光彩！”
众人正说笑着，一直低头扒饭的裴彤忽然搁下银箸。
她这些日子忙着酒楼生意，总早出晚归的，这会子脸上还带着熬夜的倦意：“姑母，侄女有件事要说。”
满屋子霎时静了。
裴彤抿了口茶，笑着开口：“当年我与钧钰表哥定过娃娃亲，如今我想把这婚事退了。”
“哐当”一声，沈钧钰的汤匙掉进碗里。
他前些日子还总嚷着要退亲，可这会儿听着这话，心口像被细线勒住似的发紧。抬眼望去，表妹穿着件月白袄子，眉眼间再不见往日的羞怯。