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噬荒号悬停在半空。
引擎的九色尾焰在这一刻变得异常安静，连那种惯常的低频轰鸣都消失了。
取而代之的，是一种令人极其不舒服的寂静。
不是高维战场上那种充满杀机的静。
是医院走廊里的那种。
消毒水味的。
让人想吐的那种安静。
车厢内的灯光全部切换成了惨白色调。主控台上的全息面板还亮着，但所有高维数据流已经停滞，屏幕边角不停弹出「物理常数校准中」的灰色提示框。
王虎靠在墙壁上，胸口剧烈起伏。
他以前在下城区扛过高能粒子炮的齐射，扛过维度坍缩的碾压，扛过因果律湮灭的剥离。
那些东西再恐怖，好歹是看得见摸得着的敌人。
但现在压在他身上的这种「重力」，根本就不是重力。
是一种极其日常的丶极其真实的丶属于这个维度最基础的物理铁律。
他的呼吸变得沉重。每吸一口气，胸腔都要使出全力才能撑开。
机械臂的散热风扇在低速运转，发出极细的嗡嗡声。
小火趴在操控台上，尾巴无力地垂在椅子腿旁边，一动不动。金色瞳孔失去了往日的灵动，半眯着，像被谁抽掉了电池的布偶。
苏元靠在主控椅的椅背上。
四米出头的暗金身躯被椅子撑得有些逼仄，但他没有换姿势。
三色竖瞳透过车窗，安安静静地端详着下方那间无菌病房。
白色的。
乾净得过分。
病房的面积不大，标准的单人间规格。地板是那种医院专用的防滑塑胶地面，灰白色，边角有磨损的痕迹。天花板嵌着两排长条形日光灯管，其中一根闪了几下，嗞嗞响着，灯光不太稳。
床头柜上放着一杯水。
塑料杯，透明的，水面平静。
旁边还有一个翻开的文件夹，A4纸，印着密密麻麻的表格，最上面那页的抬头印着「第一观测站·临终关怀科」。
病床上躺着一个人。
准确地说，是一个跟苏元长得一模一样的人。
身上盖着薄薄的白色被单，被单下面的身形极其消瘦。手背上扎着留置针，透明胶带把针头固定在青筋暴起的皮肤上。一根粗管子从鼻腔插入，连着床边那台笨重的老式呼吸机。
心电监护仪在稳定地滴着。
滴。
滴。
滴。
极其规律的丶属于现实世界最普通的电子脉搏。
这个人的脸跟苏元一模一样。
但气质完全不同。
那张脸上带着一种极其悠闲的丶居高临下的从容。嘴角挂着微笑，不是苏元那种充满攻击性的冷笑，而是一种「主人看宠物终于学会翻跟头」的欣赏弧度。
苏元盯着那张脸。
看了很久。
车厢里没人敢说话。
病床上的人先动了。
他抬起左手，极其随意地扯掉了嘴里的呼吸管。管子脱出鼻腔的时候带出一丝液体，他拿被角擦了擦，皱了下眉，嫌脏。
然后他开口了。
「挺能跑的。」
声音乾涩。
不是那种带着混响与威压的高维嗓音，是最普通不过的声带摩擦质感。有点沙，有点哑，像是很久没喝水。
病床上的「苏元」撑起上半身，靠在被摺叠起来的枕头上。动作很慢，手肘使了两次劲才撑住。
他低头看了眼手背上的留置针，又看了眼床边的心电监护仪，最后才不紧不慢地把视线投向半空中悬停的噬荒号。
「哎呦，这大家伙。」
他弹了弹指甲。
极其随意的一个动作。
噬荒号车头刚刚长出的那层暗红肉膜，在这个弹指的瞬间，开始变色了。
不是被攻击。
是氧化。
最普通的丶空气中的氧分子与有机组织发生的化学反应。
暗红色的肉膜表层迅速变成暗褐色，边缘翘起，乾裂，剥落。
就跟放了三天的苹果切面一样。
小火猛地抬起头，瞳孔骤缩。
「主人！车头外壳在枯萎！」
她的手指在操控台上疯狂滑动，试图启动修复程序。屏幕弹出一个冰冷的灰色对话框。
「当前环境不支持高维修复指令。」
「请切换至物理维度操作。」
车窗外。
病床上的人歪了歪脑袋。
「你看，在我这儿，你那些花里胡哨的东西不太好使。」
他伸手拿过床头柜上的塑料水杯，喝了一口。
水从嘴角漏出来一点，顺着下巴淌下去，滴在病号服的领口上，洇出一小片深色水渍。
放下杯子。
他用手背擦嘴，动作极其随便。
「知道什么叫虚拟机吗？」