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冲，一亮一灭，节奏不均匀。
轨枕开始变了。
最先是接缝处。原本应该是钢轨和混凝土枕木的交界面，现在多了一层暗红色的覆盖物。贴着枕木表面，薄薄一层。
噬荒号前轮碾过去的时候，那层覆盖物发出一声闷响。
不是金属碰撞的声音。
是某种半固态的东西被压扁的声响。
王虎扒着前挡风往下看。
「轨面上长东西了。」
小火调出车底摄像头的画面。
那层暗红色的覆盖物正在变厚。往轨道深处走得越远，覆盖得越密。到了五百米左右的位置，枕木已经看不见原来的颜色了。
整段轨面被暗红色的筋膜裹住。
车轮每碾过一段，底下都会传来闷响。不是单纯的物理冲击声。声纹图上有低频振荡——一下，一下，像地底有什么东西在搏动。
013号里，年轻残存者趴在窗口往外看，脸色发青。
「这轨道是活的？」
老机修兵拍了下他后脑勺。
「别乱说。」
但老机修兵自己的手也不稳。
噬荒号继续往下走。速度被苏元压得很低，时速不到十公里。稳，慢，每一寸都在控制之中。
旧终端上的距离读数在跳。
一千二百米。
一千一百米。
一千米。
小火把活体编组区的旧结构图补全了大半。下面的空间比上层大得多，轨道在七百米处有一个分叉口。
「分叉。」小火说。
屏幕上出现了两条线。
左线标注：「第三节车厢信号。」
右线标注：「活体供能心脏。」
苏元的目光在这两行字上停了两秒。
他没有选。
因为在分叉口还有八百米。
车组继续下行。
六百米。
五百米。
空气里的腥味更重了。通风管里偶尔会吐出一股热气，带着旧管道里积存的暖意。
轨道两侧的墙壁也不对劲了。检修槽的金属盖板上长满了和轨枕一样的暗红筋膜，有些地方还鼓起了包，里面隐约有液体在流动。
灯光变成了纯粹的脉冲闪烁。一亮一灭的间隔越来越接近某种节律。
一下。一下。又一下。
王虎扶着车门框，脸上的肌肉绷着。
「这频率……」
他没说完。
但车厢里的人都听出来了。
那个节律是心跳。
四百米。
三百米。
轨道深处，那声汽笛又响了。
比上一次更近。
汽笛的尾音还没散尽，紧跟着就传来了另一种声音。
叩。叩叩。叩。
叩叩叩。叩。
敲门声。
金属面板上的手动敲击，间隔不规律，但有节奏。
小火的耳朵竖起来了。
「这是……」
它的爪子在控制台上飞快划动，调出翻译模块。
叩。叩叩。叩。
叩叩叩。叩。
小火把声纹和旧标准摩斯码表做比对。
一个字一个字跳出来。
屏幕上拼出一行旧中文。
「别接第三节，里面的人还醒着。」
车厢里所有人的目光同时落在那行字上。
王虎嘴唇动了一下，没出声。
小火尾巴垂下来了。
女人从维修椅上站了起来，死死盯着屏幕。
苏元的手还搭在方向盘上，没有松。
同一秒。
旧终端下方弹出第二条消息。
来源不同。这条是长城防线认证通道推送的强制提示，底色红得刺目。
「原始编组缺失不可进入外环。」
「请临时头车立即联挂第三节。」
两条信息同时挂在屏幕上。
一条说别接。
一条说必须接。
苏元的机械左眼齿轮缓缓转了一圈，锁在了那行摩斯翻译上面。
「里面的人还醒着。」
轨道深处，敲门声还在继续。