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苏黎世歌剧院的穹顶，绘满了天神与缪斯。水晶吊灯的光芒经过无数次折射，在金色大厅里洒下梦幻般的光晕。空气里弥漫着昂贵的香水味、雪茄的烟味，以及一种更为微妙的、属于顶级社交场合的独特气息——权势、财富、以及心照不宣的密谋。
毕克定站在大厅边缘，手里端着一杯香槟，目光平静地扫过全场。他穿着笑媚娟为他挑选的TomFord定制晚礼服，深灰色，剪裁完美，既不过分张扬，又恰到好处地衬托出他挺拔的身形和日渐沉淀的气度。腕上那块看似低调的百达翡丽万年历，懂行的人一眼就能看出价值。
笑媚娟在他身侧，一袭墨绿色丝绒长裙，颈间一条极简的钻石项链，衬得她肌肤胜雪，气质清冷又夺目。她是全场少数几个没有佩戴夸张珠宝的女士，可那份由内而外的自信与掌控感，让她比任何珠光宝气的名媛都更引人注目。
“女伯爵还没有到。”笑媚娟的声音很轻，嘴唇几乎没动，“但霍夫曼在那边，十点钟方向，跟苏黎世州长说话。”
毕克定顺着她的目光看去。弗里德里希·霍夫曼大约五十岁，身材保持得很好，银灰色头发一丝不苟地梳向脑后，戴一副金丝边眼镜，看起来更像大学教授而不是制药巨头继承人。他正微笑着与州长交谈，姿态从容，但毕克定注意到，他握杯的手指微微收紧，眼神偶尔会飘向入口方向——他在等什么人，或者，在防备什么。
“他看起来有点紧张。”毕克定低声说。
“正常。”笑媚娟抿了一口香槟，“霍夫曼制药最近麻烦不少。他们研发了五年的新型抗癌药，在临床试验最后阶段出了问题，两名受试者出现严重副作用，其中一人死亡。消息虽然被压了下来，但在圈子里已经不是秘密。股价已经跌了百分之十五，董事会对他这个接班人很不满。他需要这场慈善晚宴来重塑形象，也需要伊莎贝拉女伯爵这样的老牌贵族支持，来稳固自己的地位。”
毕克定了然。这就解释了为什么霍夫曼制药如此积极地主办这次晚宴，甚至不惜送出珍贵的私人酒会邀请函。对他们来说，这不仅是慈善，更是危机公关。
就在这时，入口处传来一阵轻微的骚动。
伊莎贝拉·冯·哈布斯堡女伯爵走了进来。
她比照片上看起来更高，也更瘦。一头银发在脑后挽成古典的发髻，露出线条分明的下颌和脖颈。她穿着象牙白的丝绸礼服，样式极简，没有任何多余的装饰，只有颈间一枚古老的哈布斯堡双头鹰胸针，彰显着她不凡的出身。她大概六十岁，可岁月对她很宽容，只在她眼角留下几道浅浅的纹路，反而增添了一种历经世事的优雅与威严。
她的出现像一块磁石，瞬间吸引了全场的目光。州长、市长、银行家、收藏家……人们纷纷向她颔首致意，但没有人贸然上前——那是需要资格的。女伯爵只是微微点头回应，脚步不停，径直走向大厅深处的小型休息区，那里已经有几位白发苍苍的老者在等候，看起来都是欧洲的老牌贵族。
“气场真强。”笑媚娟轻声感叹。
“毕竟是哈布斯堡。”毕克定放下空酒杯，从侍者的托盘里换了一杯新的，“走吧，该我们上场了。”
他们穿过人群，走向休息区。一路上，不少目光落在他们身上——两个陌生的东方面孔，却拥有进入这个核心圈子的资格，这本身就很引人遐想。毕克定能感觉到那些目光里的审视、好奇，以及隐藏得很好的、属于上流社会的排外与傲慢。
他不在乎。
在休息区入口，他们被一位穿着燕尾服的老管家拦住了。老人头发花白，背挺得笔直，眼神锐利得像鹰。
“先生，女士，请问有预约吗？”他的声音彬彬有礼，却带着不容置疑的距离感。
“我们应霍夫曼先生的邀请，参加今晚的私人酒会。”笑媚娟微笑着递上请柬，用的是流利的德语，带着一点维也纳口音——这是她特意练习的，为了更接近女伯爵的语感。
老管家仔细检查了请柬，又抬眼看了看他们，这才侧身让开：“请进，霍夫曼先生在里面。”
休息区比外面安静得多。深色的橡木护墙板，厚重的丝绒窗帘，壁炉里燃着真正的木柴，发出噼啪的轻响。空气里有种老书、雪茄和岁月的混合气味。七八个人散坐在几组沙发里，低声交谈。霍夫曼也在其中，他正对女伯爵说着什么，表情恭敬。
毕克定和笑媚娟没有立刻上前，而是选了个不远的沙发坐下，安静地观察。侍者无声地过来，为他们斟上香槟。
“……所以，基金会明年的重点项目，依然是圣莫里茨古堡的修复。”女伯爵的声音传来，不高，但清晰，带着奥地利德语特有的柔软腔调，“但预算缺口很大，特别是壁画修复部分，需要顶尖的专家和设备。”
“请放心，伯爵夫人。”霍夫曼欠了欠身，“霍夫曼制药愿意追加五十万欧