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话都说不出来。
围观的人群发出一阵哄笑。
“绣啊！赵娘子，人家姑娘叫板了，你倒是绣啊！”
“你不是说锦绣坊的活儿该你来做吗？现在人家让你证明手艺，你怎么不说话了？”
“该不会是绣不出来吧？”
赵美凤的脸涨得通红。她当然看得出来那条帕子上的功夫——平绣里揉着戗针，打籽的疏密恰到好处，最关键是配色，七八种粉色层层叠叠地铺开，说不出的雅致好看。这种手艺，别说她赵美凤绣不出来，整个沪上的绣坊里，能绣到这个水准的人也不超过三个。
她今天来闹事，打的是“排挤老人”的名号，是想用“道义”和“规矩”来压周掌柜的。她万万没想到这个看起来老实巴交的乡下丫头，居然有胆子当众跟她叫板，而且用的是真手艺来叫板。
在旧时代的行当里，这种当众比试是最硬的较量。你输了，就不是生意上的事了，是名声的事。以后赵美凤再怎么在绣行里混，都会有人记得——她在一个十六岁的丫头面前，连针都不敢拿。
“你……你少来这套！”赵美凤强撑着不肯服输，但声音已经虚了，“谁知道你那帕子是不是你自己绣的？找枪手的事多得是！”
这话一出，连围观的人都听不下去了，发出一阵嘘声。
阿贝看着赵美凤涨红的脸，忽然觉得有点可怜她。
“赵娘子，”她收起帕子，语气平静地说，“我没有得罪过你，我只是想找口饭吃。我一个外地来的，在沪上人生地不熟的，要不是真的被逼得没办法了，我犯不着跟您争。”
赵美凤愣住了。
阿贝继续说下去：“您要是不信这帕子是我绣的，现在就可以进锦绣坊，当着您的面，我给您绣一针。不用一炷香的时间，您就知道是不是我自己的手艺。”
场面一时僵住了。
就在这时，人群后面忽然传来一个洪亮的声音。
“让一让让一让，大家都散了散了，别聚众闹事！”
几个穿着黑色制服的巡捕推开人群走了过来，为首的是个四十来岁的小队长，腰间别着警棍，面色不善地扫了一圈在场的人。
巡捕。阿贝心头一紧。她来沪上这些天早就听人说了，巡捕房的人比什么都难缠。尤其是对于她这种没有户籍证明的人，巡捕轻易就能把她抓进去关起来。
赵美凤看见巡捕，却是眼睛一亮，立刻换上一副笑脸迎了上去。
“吴队长，您来得正好。这里有人扰乱行规秩序，还用假身份蒙骗客户——”
“行了行了。”那吴队长不耐烦地挥了挥手，看都没看赵美凤一眼，反而转身面对围观的人群，“都散了！人家开铺子做生意，爱用谁用谁，这是人家的事！你们一个个闲得慌是不是？再不散我按聚众扰乱治安处理！”
他嗓门大，态度又蛮横，围观的人见没热闹可看了，又怕真惹上巡捕房的麻烦，渐渐散去了。
赵美凤难以置信地看着吴队长，嘴唇哆嗦了一下，压低声音：“吴队长，你这是什么意思？我们可是——”
吴队长瞥了她一眼，那目光里带着一丝不耐烦：“赵娘子，有些事点到为止就行了。你今天这番话，已经够你喝一壶的了。你要是不想给自己惹麻烦，最好现在就走。”
赵美凤的脸色彻底变了。
她在沪上混了这么多年，什么人没见过？吴队长这话里的意思她听出来了——有人在保这个丫头。能让巡捕房出面清场的人，绝不是周桂英一个小小的绣坊老板。
赵美凤咬了咬牙，狠狠地剜了阿贝一眼，带着两个绣娘灰溜溜地走了。
阿贝站在原地，看着赵美凤的背影消失在巷口，紧绷的肩膀才慢慢松了下来。她转过身，想对那位吴队长道谢，却看见吴队长根本没有看她，而是对着铺子门内微微点了下头。
阿贝顺着他的目光看过去。
冯世伦不知什么时候从铺子里走了出来，就站在门廊的阴影下，手里端着一盏茶，神情悠闲得像是在看一场街头戏。
“冯老板。”吴队长朝他拱了拱手，语气里带着几分恭敬，“没什么事了。我让人在附近多转几圈，不会再有人来闹了。”
“多谢吴队长。”冯世伦笑了笑，从袖子里摸出一样东西，不动声色地塞进吴队长手里，“一点茶钱，弟兄们辛苦了。”
吴队长掂了掂手里的分量，满意地笑了起来。“冯老板太客气了。以后有什么事，直接让人带句话来就行。”
巡捕走后，街上恢复了安静。天色渐渐暗下来，远处法租界的霓虹灯次第亮起，把半边天空映成淡淡的粉色。
阿贝站在锦绣坊门口，看着冯世伦，一时不知道该说什么。
她不明白这个初次见面的客商为什么要帮她。她甚至不知道他是什么时候来的，又站在那里看了多久。
冯世伦把茶盏放在窗台上，缓步