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谁也不敢先开口。
“为个破码头，嗷嗷叫唤，像什么样子？”
范统拿手指点了点这俩人。
“是不是拿了牌照，觉得翅膀硬了，可以在老子面前炸毛了？”
“不敢不敢！”两人齐声。
范统没理这套。
他走到墙边那张巨幅罗马城图前，用马鞭尾端点了点港口的位置。
“罗马港，现在是大明的港口。”
马鞭划了个圈。
“这地方，小了。不够用。得扩。”
他转过身，看着苏掌柜和吴掌柜。
“谁修，谁用。”
两人同时抬头。
“我不管你是盛元还是聚海，也别跟我提什么功劳苦劳。从今天起，港口分十段。你们自己出钱、出人，去修。哪家商行修好一段，这段泊位十年使用权、七成收益，归谁。”
他竖起一根手指头。
“修得越多，拿得越多。修得慢的，就站在岸上看别人数银子。”
苏掌柜的算盘珠子都要蹦出来了。
吴掌柜的呼吸粗了两倍。
范统把马鞭往桌上一丢，补了一句。
“修港口用的石头、木材，城里那些拆掉的教堂、贵族宅子，自己去拉。不收钱。”
两人眼珠子都直了。
“但是——”
范统抬起一只手。
“雇本地工人，按市价，足额给工钱。敢克扣一个铜板，我把你们的船全凿沉在台伯河里。”
苏掌柜和吴掌柜对视一眼。
什么码头之争？不存在的。
这哪是罚他们？这是送了一座金矿到手边！
修港口，能把罗马城里“废料”变成自家资产。雇工人，能把本地劳力牢牢攥在手心。十年使用权，七成收益——往后这港口就跟自家后院没两样。
“国公爷英明！”两人异口同声，笑得见牙不见眼。
“少拍马屁。活干不好，一样收拾。”
范统坐回椅子，从桌上拈了块点心塞嘴里，嚼了两口，朝姚广孝那边扬了扬下巴。
“威尼斯送来那批新账册里，有没有好玩的？”
姚广孝一直没吭声。
他坐在角落里，面前摊了一桌子账册，翻得比谁都仔细。
听见范统问话，他没抬头。
从一堆账册最底下，抽出一份用蜡封得严严实实的羊皮纸卷。
慢慢站起来。
走到范统面前。
“国公爷，旁的都还好。无非是些王公贵族的烂事。”
他把蜡封一点一点揭开。
“只有这一份。”
羊皮纸展开，铺在桌上。
“有点意思。”
姚广孝的手指在纸面上划过，指甲停在一行拉丁文上。
“这是三年前，奥斯曼帝国苏丹的亲信，与教廷一名枢机主教签的秘密协议。”
范统嚼点心的腮帮子不动了。
“协议上说——教廷承认奥斯曼对巴尔干部分地盘的统治，并保证未来十年内，不主动对奥斯曼发起十字军东征。”
姚广孝的手指往下移了一行。
“作为交换，奥斯曼每年秘密向教廷提供十万袋粮食。”
范统把嘴里那块点心咽了下去。
咽得有点噎。
“奥斯曼……突厥人？”
他眯起眼。
“他们跟教皇也有买卖？”
姚广孝把羊皮纸卷好，重新压回账册最底下。
没再多说一个字。
范统也没追问。
老和尚不开口，是火候不到。
但那张羊皮纸上的内容，已经扎进脑子里了。
他扭头看向窗外。
地中海方向，天际线灰蒙蒙的，分不清哪里是海、哪里是天。
他原以为这盘棋，下到罗马就差不多了。
棋盘，远比他想的大。