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女老少加一起，少说四五万人。能打仗的青壮，七八千。他们是这片内陆最大的势力，和红毛鬼对峙了好几年。”
“七八千？”周王摸了摸下巴的胡茬，“光靠木矛和石斧跟红毛鬼干了好几年没灭族？骨头够硬。”
宁王蹲下身，跟年轻人平视。
他从腰间解下那把备用的精钢短刀。刀鞘是牛皮包铜的，刀身三尺，离鞘时金属反光映亮了年轻人的瞳孔。
宁王把短刀横过来，双手递出，刀柄朝向对方。
年轻人盯着那把刀，手指微微颤抖。
他接过刀，拔出半截，看了看刀刃，又看了看宁王。
宁王站起身。
“他叫什么名字？”
枯木转述了一串发音。通译挠了挠头：“读音大概是'库……库特兰'。按他们的说法，意思是'鹰'。”
“鹰。”宁王念了一遍，“行。库特兰，记住了。”
周王大步上前，一巴掌拍在库特兰瘦骨嶙峋的肩膀上。力道没控制好，拍得年轻人身子一个趔趄。
“小子，听好了。”
通译紧跟着翻译。库特兰听完，点了一下头。
周王竖起第二根手指：“你回去告诉你爹——那个什么太阳之子酋长。就说，大明来了。红毛鬼的日子到头了。你们跟红毛鬼干了这么多年，死了多少人？从今天起，大明给你们撑腰，你也说了，咱们同根同源。”
“大明会帮助你们，最新兵器也可以交易刚给你们，帮你们抵抗白皮魔鬼。”
宁王指了指库特兰脖子上那块金太阳坠子，又指了指自己的脸。
“看清楚。一样的头发，一样的皮。你祖上传的故事，从日落方向来的黄金族人——那就是我们。千百年前同根同源，血脉连着。”
宁王从怀里掏出一块碎银，随手丢给旁边的枯木青壮。那名青壮抓住银子，愣了愣，攥在手心里不撒手。
“红毛鬼把你们当牲口使。大明跟你们做买卖。”宁王掰着指头数，“你们有人，有矿，有土地。我们有钢刀，有火器，有大船。各取所需。”
他顿了顿，声音平了下来。
“当然，大明也不是善人，我们公平交易。”
通译翻完。
库特兰沉默了很长时间。
身后那几个土著同伴都在偷偷看他。最小的那个少年已经把整块面饼啃完了，嘴角还沾着渣。
最终，库特兰抬头，对着宁王说了一句极短的话。
通译愣了一下：“他说——'我要带我的人回去，活着的，让我带走。'”
“放。”宁王连半点犹豫都没有。
他冲亲卫统领招手：“把笼子里救出来的这几个土著全松绑，洗干净。每人发一件羊皮坎肩。”
他又指了指营地边堆着的从剥皮者窝棚里搜出来的各种缴获品。
“挑七把钢刀出来。给他们。”
亲卫统领张了张嘴：“王爷，七把好刀，就这么白给？”
“白给？”宁王瞥了他一眼，“这叫投资。一把刀换一个部落的门路，你觉得亏？”
七把钢刀很快挑出来。不是顶好的，是从剥皮者手上缴获的、原本属于西班牙殖民者的短剑，经大明铁匠重新开了刃磨了口。不算上等货色，但比起石斧和削尖的木矛，好了不止十倍。
库特兰接过刀，掂了掂。
他的手指沿着锋刃慢慢滑过，指腹被划出一道细口，血珠冒出来。他没有缩手，反而盯着那道血口看了看，抬头对宁王露出了进到这座营地以来的第一个表情——一个很淡的、带着某种决断的笑。
他把七把刀分给六个同伴，自己留了宁王亲手给的那把精钢短刀。
然后，他转向枯木，用土语说了几句。枯木听完，猛拍大腿，回头冲通译嚷嚷。
通译翻译：“库特兰说，他需要枯木派两个人给他带路，翻过南边的山走谷道。他要回去找他父亲。'太阳之子'酋长会亲自来见大明的首领。”
“他还说——”通译加了一句，“'你们的刀，我带回去。让我父亲看看，大海那头的兄弟，在用什么兵器打仗。'”
周王叉着腰，拿刀鞘敲了敲自己的铁腿甲。
“行！告诉他，本王就在港口等着。三天。三天之后本王就走了。他爹要是想谈，就别磨蹭。”
周王伸出三根手指在库特兰面前晃了晃。枯木赶紧用土语翻译。
库特兰摇头。
他伸出两根手指。
通译：“他说，两天就够。”
天还没亮，库特兰带着六个同伴消失在密林深处。
两个枯木部落的猎人在前头引路，身影没入晨雾和浓密的灌木丛，连脚