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各自喊道:「我有儿子!」「我有老婆!」「我娘八十岁了!」「我爹快死啦!」
彭小丐翻了个白眼,随手指了两人道:「你们回去禀报。我把车藏到附近隐密处,等你们消息,日落前派人过来!」
那两人得了令,连忙上马。杨衍把馀下两人绑起,驱车往小径上走,停在一棵大树下。
杨衍问道:「那两人会回来吗?」
彭小丐道:「四去两回,肯定要回报。这种马匪山寨极为隐密,寻常不能给人知道位置,出来干活的马匪一般来说都有家眷在山上,一旦失手被擒,为保家眷都不会说出山寨地址。出入人丁都有管制,跑了人不见尸,山寨就得迁移,这是大事。」接着又道,「大批匪徒迁移不易,管制更严。这四人随意打劫,管教得不严实,不成气候,只怕山寨里人不多,不能成事。」
他说完,转头问那两人道:「你们头儿多大年纪?方才问你们山寨有多少人,你们也没回我!」
那两人忙道:「我们头儿十九岁!山寨有两百二十馀人,听说最近还要再收些人马!」
「才十九岁?管着两百多人的山寨?」彭小丐讶异问道,「多少壮丁?多少家眷?」
那两人忙道:「一百八十四个壮丁,四十馀个家眷!」
彭小丐道:「一百八十四个壮丁?这可有趣了。」他详细问起,这才知道饶刀山寨遭灭,家眷几乎死绝,沙鬼四散,刚入草的还没携上家眷。这批人马是上个月才开始聚集,因此管理松散,号令未备,但已作案多起,又有粮草,吸引附近不少无处营生的独行盗加入,短短一个多月,规模竟从七十馀人扩张到一百八十四人。
杨衍低声问道:「一百八十人,够用吗?」
彭小丐皱起眉头,低声道:「对方都是门派弟子,训练有素,这伙马匪规矩不立,怕是不济事。」
杨衍不由得望向明不详,明不详想了想,道:「还得看情况。」
他们足足等了两个时辰才见前方烟尘扬起,彭小丐道:「来啦。」
不多时,十馀骑围了上来,领头的中年人喊道:「在下赖士比,叫我老癞皮就好!敢问是彭家小丐彭天放彭老英雄吗?」
彭小丐朗声道:「正是彭天放!什么娘的狗屁英雄就别提了!」
老癞皮翻身下马,上前恭敬道:「孩儿们不长眼,妄打粮油,得罪了好汉!」说罢从怀中取出一小锭银子,约摸五两重,道,「小寨穷困潦倒,靠着附近乡亲帮衬,饱一口饿一口,牙缝抠不出菜末。这五两银说是礼敬,实是冒犯,无奈艰难,望老前辈高抬贵手,闭只眼,饶了这两个小王八。」
彭小丐道:「彭天放真穷得落草,也不干挣五两银的活。再说,荒上的命,田里的草,这两孩儿值得你用五两过冬钱来赎?是饶刀山寨太富,还是甘肃的银两不值钱?」
老癞皮听彭小丐这麽一说,知道他绑起这两人,一不为逃命路上索讨银两,二不为出气,于是问道:「回来的孩儿说,老英雄有大买卖要招呼?」
彭小丐笑道:「是有大买卖,少说几千两,多则上万两,饶刀山寨掺不掺和?」
几千上万两的大买卖,这可不是小事!老癞皮是个走惯江湖的,深知天上不落高梁雨。且不说彭小丐以前是江西掌舵,名动天下,父上彭老丐一代豪侠,侠名流传四十年,彭小丐一把年纪,能丢先人这张脸,去乾落草为寇的勾当?退一百步说,今天真是一文钱逼死英雄汉,这彭小丐能屈居人下?真让他入了伙,只怕是刘璋迎刘备吧。
彭小丐看出了老癞皮的犹豫,道:「我听说饶刀山寨的头儿是个少年,还请引荐一面,好歹把这桩事知头知尾,届时做与不做悉听尊便。老子现在是个通缉要犯,难不成还去门派告发你们?再说了,我与饶刀山寨有什麽仇怨,大老远从江西来拔你们苗?至于落草为寇,有道是强龙不压地头蛇,事成便走,绝不耽搁。」
老癞皮反覆思量,这一老两少总有些尴尬,想要婉拒,又想彭小丐蒙受冤屈,武林谁人不知?近来山寨扩充极快,小寨主又不听劝,不住招人,只图壮大山寨,二十馀人的亲信管这百多名孤魂野鬼,只怕镇不住场子,若是有彭小丐在,即便是客座,也能抬高小寨主声望。他犹豫半晌,终于道:「我带你们去见寨主。」
彭小丐哈哈大笑,放了绑起的两人,驾着马车跟在老癞皮后面,一路往山寨而去。
老癞皮让几名新来的领路,放慢了马速跟在彭小丐身边,彭小丐知道他有话说,问道:「有事直说无妨。」
老癞皮道:「我家寨主年轻识浅,有些眼高手低。这话原不能对外人说,但老英雄是见惯大场面的人物,我也不怕唐突,有几句嘱咐。一是人在地头上,还请礼让几分;二是这群人物才刚聚上,难免有些不服,还请老英雄帮衬些,兵精马壮,才不耽搁老英雄做大买卖。」
彭小丐点点头道:「我理会得。」