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经不得风寒，佛诞过后觉生便有咳嗽徵兆，到过得端午，已是胸闷气喘，不能自已。
偏在这个时候，一匹快马驰入佛都，带来点苍派诸葛掌门过世的噩耗。
一般而言，各大小门派的掌门过世，都由观音院正念堂住持视交情与门派大小派遣使者表达吊唁之意，但九大家掌门非比寻常，往往由方丈亲往，一来表示尊荣，二来，除昆仑共议外，九大家掌门彼此见面的机会不多，藉此互通信息，三来，也是观察新任继承者的人品性格。
觉生方丈本想带病前往，被众人劝下。觉生以下便是文殊院首座觉云，然而觉云向来埋首精研佛法武学，少与武林接触往来。再说，观察继任者人品性格是精细事，觉云未必能胜任。
最好的人选自是觉空无疑。武林上人人皆知他是少林实质上的第二把交椅，且这事觉空也不放心交给别人。
送走使者后，觉空耽搁了几天才出门。
他在等一个人：了平。
了平，河北普安寺住持，俗僧出身，四月时刚满三十八，有个浑号叫「石头」。这并非指他顽愚或者脾气硬，反之，他精明干练，勤奋努力，是觉空首座的得力助手。「石头」这个外号是来自正念堂觉闻住持对他的评价：「了平这个人就像一颗石头，虽然看起来朴实无华，但经得起打磨，谁也别想轻易将他敲碎。」
他是觉空在了字辈中细心栽培的人，有耐心，适合处理杂务繁多的工作，这几年驻守河北，与寺内正俗旧怨无涉，这也是觉空推荐他代替调任山西的觉如成为新任正语堂住持的理由。
他收到调令后，连忙将寺内事务交办完毕，快马加鞭从河北赶来，还没见过方丈，便先赶往普贤院。觉空就是为了等他，这才耽搁了行程。
「你曾在正语堂当过堂僧，熟悉堂内事务。」觉空道，「做事谨慎，别惹麻烦，若有困难，找觉寂帮忙。」
觉空话不多，等了三天，就只为交代这几句话。了平自然明白这嘱咐背后的意思，连忙道：「弟子明白。」
觉空点点头，出发前往点苍。
拜会完觉空后，了平前往大雄宝殿拜见觉生方丈。此时觉生脸色已极为不好，语气虽然不到虚弱的程度，但也远不如以往中气充沛。觉生坐在蒲团上，先是对了平嘉勉几句，随即说道：「寺内规定，四院八堂住持以上由方丈亲授易经筋。今日起，你每日早课后过来，我传你心法口诀，你可熟记修习。但勿忘修行，须知武功是末，佛法是本，学习武功是为护法降魔……」他说到这，想起了平是俗僧出身，只怕未必认同他这番说法，于是转口道，「总之，堂务繁重，任重道远，小心，小心。」
他说完两句「小心」，忍不住咳了几声。了平忙道：「方丈保重。」
觉生又道：「最近寺内不平静，正俗对立的事情你也清楚。觉如是正僧，你是俗僧，你代替他位置，必有正僧不服，你要有些耐心。」
了平道：「弟子知道。」
离了大雄宝殿，了平心想，十几年前离开少林前往河北时，方丈还是精神矍铄的模样，今日却已垂垂老矣，不免感叹时光荏苒。
拜会完觉空和方丈，接着便是自己的顶头上司觉观。
一想到觉观，了平心中便抽了一下。众所周知，觉观对俗僧偏见甚深，俗僧易名之举便是他与觉如两人倡议。而觉观这人更是反俗僧一派中最激进的领导，俗僧们给觉观一个外号叫「窝里刀」，讽刺他专扎自家人。这一去，只怕会遇刁难。
了平打起精神，进了观音院，经过正语堂时，恰巧见到一名俊秀少年从居士房里走出，便打了招呼，问道：「请问觉观首座在吗？」
那少年问道：「请问是哪位师兄？」
了平道：「贫僧法号了平。」
那少年忙行礼道：「弟子明不详，参见住持。」
了平问道：「你是哪位师父的弟子？」
明不详道：「家师了心。」
了心失踪引起轩然大波，了平自然听说过，不由得讶异问道：「了心？他不是正业堂的监僧吗？你怎会在这？」
明不详道：「弟子现为正语堂的入堂居士。」
了平更是讶异，问道：「你多大年纪？」
明不详道：「今年八月满十六。」
了平啧啧称奇，又问道：「你当了多久的入堂居士？干些什麽事？」
明不详道：「我在正见堂当了五个月入堂居士，三天前才转来正语堂公办，负责计算盘查寺内油料供给。」
了平见他也是新来的，不由得起了亲近之心，又问道：「你这是要去哪？」
明不详道：「我住正业堂，正要回去。」
了平微笑道：「你住正业堂，在正见堂当了入堂居士，现在又来正语堂办公，年纪轻轻，这经历之丰富实属难得，可得用心学习。」
他拍了拍明不详肩膀，问道：「觉观首座在吗？」