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老汉……”
“他若要害我们，刚才就可以去报信。”赵旭同样低声回应，“而且，追兵已经搜山，常规路线走不通了。龙骨涧虽险，却是唯一的生路。”
他转向陈老药，拱手道：“那就劳烦老人家带我们到入口。大恩不言谢，日后若能再见，必当厚报。”
陈老药摆摆手：“什么报不报的。老汉我只是觉得，你们不像坏人，不该被那些官差抓去。走吧，趁雨还没下，赶紧动身。”
一行人收拾行装，跟着陈老药爷孙出了山洞，转向西北一条几乎被杂草淹没的小径。
山路越来越陡，有时甚至要手足并用才能攀爬。赵旭的伤口疼得厉害，额头上冷汗直冒，但他咬着牙一声不吭。张诚几次想搀扶，都被他摆手拒绝。
走了约莫一个时辰，前方传来水声。
“到了。”陈老药停下脚步，拨开一片茂密的藤蔓。
眼前景象让所有人都倒吸一口凉气。
一道巨大的山体裂缝横亘在前，宽不过十余丈，却深不见底。裂缝下方隐约传来湍急的水流声，两侧岩壁如刀削斧劈，垂直上下。岩壁上有些许突出的石块和藤蔓，形成一条勉强可容一人通过的“路”，但那路窄得可怜，有些地方甚至需要侧身贴着岩壁挪动。
“这就是龙骨涧。”陈老药指着裂缝下方，“看见那些白色石头没？像不像龙骨？所以才叫这名。从这儿下去，沿着岩壁走，大概三十里后，涧底会变宽，有路通往舒城地界。但这一路上，要过三处险关：一是‘阎王鼻’，岩壁突出，要爬过去；二是‘鬼拍手’，那段路特别滑，掉下去就是深渊；三是‘奈何桥’，两段岩壁之间只有一根天然石梁相连。”
他看向赵旭，神色严肃：“赵七兄弟，老汉我最后劝你一句：这条路的凶险，远超你想象。你这身子……真的撑得住吗？”
赵旭望着深不见底的涧谷，又回头看了看来路。
追兵随时可能搜到这里。
进，九死一生。
退，十死无生。
他深吸一口气，眼神坚定：“撑不住，也得撑。老人家，多谢带路。我们就此别过。”
陈老药叹了口气，从怀里掏出一个小布袋：“这里面是些应急的草药，有止血的、解毒的、提神的。老汉我能帮的，只有这些了。愿山神保佑各位，平安出涧。”
赵旭郑重接过，深施一礼。
陈老药拉着孙子转身离去，走了几步又回头：“对了，若是遇到岔路，记住——往水声大的方向走。暗河最终会流出地面，跟着水，就能出去。”
“记住了。多谢！”
目送爷孙俩消失在树林中，赵旭转向众人：“检查绳索，把行装捆紧。张诚，你打头阵，我在中间，你们四个殿后。记住，每一步都要踩实，互相照应。”
“是！”
六人用随身带的绳索互相连接，结成一条“人链”。张诚第一个踏上岩壁窄道，他试探着踩了踩，确认稳固后，才示意后面的人跟上。
赵旭是第二个。当他踏上那条不到一尺宽的“路”时，低头看了眼脚下——雾气缭绕，深不见底。山风从涧底吹上来，带着湿冷的水汽，让人脊背发凉。
他深吸一口气，稳住心神，一步一步向前挪动。
岩壁潮湿，长满青苔，有些地方滑得厉害。赵旭用手抠着岩缝，指尖很快磨出了血。肋下的伤口随着每一次伸展、每一次用力而抽痛，但他强迫自己忽略疼痛，全神贯注于脚下。
走了约莫两里，前方出现第一个险关——阎王鼻。
那是一块巨大的岩石从岩壁突出，形状如鹰钩鼻，下方的路完全被挡住。要过去，要么从上方爬过岩石顶端，要么从下方悬空攀援。
“指挥使，从上面过。”张诚观察后做出判断，“岩石顶端虽然陡，但有裂缝可以抓手。从下面过，悬空太长，太危险。”
赵旭点头。张诚率先攀爬，他身手敏捷，很快就到了岩石顶端，固定好绳索后垂下来。
“指挥使，抓住绳子，我拉你上来！”
赵旭抓住绳索，脚下用力一蹬，身体离开窄道。那一瞬间，肋下剧痛传来，他眼前一黑，差点松手。
“指挥使！”张诚大惊。
“没事……”赵旭咬牙，借着手臂力量一点点往上挪。每动一下，伤口都像被刀割。汗水浸透了衣衫，混合着血水，黏腻难受。
终于攀到顶端，他几乎虚脱，趴在岩石上大口喘息。
“您的伤……”张诚看到他衣衫渗出的血迹，脸色大变。
“包扎一下，继续走。”赵旭艰难坐起，“不能停在这里。”
简单处理后，六人继续前进。过了阎王鼻，路更加难走。有些路段窄得只能侧身挪动，后背贴着冰冷的岩壁，面前就是深渊。
雨终于下了起来。
起初是细雨，很快变成瓢泼大雨。岩壁变得更加湿滑，