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街角的货栈里，一个“伙计”盯着车队去向；更远处，一名“乞丐”蜷缩在墙根，眼睛却透过乱发，将一切尽收眼底。
当夜，古北口军营。
李静姝将一份名单放在马扩面前：“二十三人，至少七个有问题。这两人——”她指着两个名字，“手上虎口有厚茧，是长年握刀所致；这三人，步履沉稳，呼吸悠长，是练家子；还有这两人，虽然刻意扮老，但耳后皮肤细嫩，不超过三十岁。”
马扩脸色凝重：“是金军细作？”
“未必是金军。”李静姝道，“可能是莲社的人。我注意到，那个陈掌柜与人交谈时，左手总是不自觉地摸右手手腕——那里本该有串佛珠，但他手腕有痕迹，佛珠却不见了。”
“佛珠……”马扩想起赵旭关于莲社与宗教的猜测，“他们入关后去了哪？”
“住在‘悦来客栈’。”李静姝道，“已安排四个姐妹扮作客栈杂役，就近监视。不过马将军，我建议……先不抓。”
“为何？”
“放长线，钓大鱼。”李静姝眼中闪过冷光，“这些人冒险入关，必有任务。我们要知道他们的联络人、接头点、行动计划。等网织大了，再一网打尽。”
马扩看着她，忽然笑了：“李校尉，你这般能耐，留在女兵营真是屈才了。该去皇城司才是。”
李静姝脸微红，别过头：“马将军说笑了。我……我只想多杀敌，报仇。”
“报仇之后呢？”马扩轻声问。
李静姝沉默良久，才低声道：“之后……之后的事，没想过。”
烛火噼啪，帐中一时寂静。
三月初一，汴京垂拱殿。
朝会的气氛压抑得让人窒息。龙椅上，宋钦宗面色憔悴，御阶侧，茂德帝姬一身绯红宫装，眉宇间满是疲色，眼神却锐利如刀。
阶下，御史中丞郑居中已被贬，但新任的谏议大夫刘豫又站了出来，手持笏板，声音激昂：
“陛下！江南民变，五州动荡，百姓流离，皆因新政苛猛！北疆赵旭，擅权专断，逼迫士绅，方有今日之祸！臣恳请陛下，即刻暂停新政，召回赵旭，以安民心！”
“臣附议！”
“臣附议！”
十余名官员出列，跪倒一片。
帝姬冷冷看着，忽然开口：“刘大人。”
刘豫抬头：“殿下。”
“你说新政苛猛，逼迫士绅。”帝姬缓缓起身，走下御阶，“本宫问你，去岁北疆大旱，是谁开仓放粮，救活灾民三十万？”
“是……是官府。”
“官府粮从何来？”帝姬追问，“是你们这些士绅捐的？还是新政推行后，清查隐田、追缴欠税得来的？”
刘豫语塞。
帝姬继续道：“你说江南民变因新政而起。那本宫问你，乱军打出的旗号是‘抗新法’，可他们抢的是什么？是官仓？还是沈万三等豪绅的私仓？”
她走到跪着的官员面前，一个个看过去：“沈万三卷款潜逃，其名下田产万亩、商铺百家、存粮数十万石——这些，本该是朝廷税赋，是百姓活命粮！可你们中，有多少人收过他的孝敬？有多少人与他称兄道弟？如今他逃了，你们倒有脸来指责新政？”
句句如刀，官员们汗流浃背。
“陛下，殿下。”老臣张叔夜出列，沉声道，“江南民变，确有莲社余孽煽动。韩世忠将军已查明，乱军中有僧道混杂，所念口号暗合邪教经义。当务之急，是剿抚并用，安定地方，而非争论新政是非。”
“张大人所言极是。”枢密副使种师道也出列——他近日奉调入京，参与军务，“老臣在北疆亲眼所见，新政推行后，屯田丰收，军饷充足，民心归附。若因一时动荡而废新政，无异于因噎废食。”
有这两位重臣支持，朝堂风向稍转。
帝姬趁势道：“传本宫令：江南民变，首恶必诛，胁从不问。凡主动投降、检举莲社者，免罪有功。另，开江南常平仓，放粮赈济，安置流民。韩世忠所部，全力清剿顽抗乱军，限期一月平定。”
她看向刘豫等人：“至于诸位所言新政之事……待江南平定，本宫自会亲赴北疆，实地勘察。若真有苛政害民，本宫第一个严办赵旭。但若有人借机攻讦，阻挠国策——”
声音转厉：“以通敌论处！”
朝堂死寂。
退朝后，钦宗留下帝姬，忧心忡忡：“福金，你今日……太强硬了。刘豫等人虽可厌，但在士林中颇有声望。这般打压，恐失人心。”
“皇兄，乱世用重典。”帝姬温声道，“莲社布局深远，朝中必有余党。此时若不强硬，他们便会得寸进尺。至于士林人心……等江南平定，新政见效，百姓安乐，人心自然归附。”
钦宗叹息：“朕是怕你……太辛苦。”
“福金不苦。”帝姬微笑，“倒是皇兄，要多保重龙体。朝政之事，福金会