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“指挥使经历过那么多生死关头，都挺过来了。这次也一样。”
“可是毒药……”
“有毒药，就一定有解药。”马扩握紧拳头，“莲社的人惜命，他们自己要用毒，就一定会备解药。只是陈掌柜这种级别不够，不知道罢了。”
他说得笃定，仿佛是为了说服自己。
李静姝看着他坚毅的侧脸，心中忽然涌起一种莫名的情愫。这些日子并肩作战，她见过他临阵的果决，见过他对士卒的关怀，见过他深夜还在研究地图的专注……这个人，和她一样，把北疆当成了家，把袍泽当成了亲人。
“马扩，”她轻声道，“等这事了了，我想……”
话未说完，远处传来哨骑的呼哨声。一骑快马飞驰而来，是太原派来的信使。
“马将军！李校尉！”信使滚鞍下马，气喘吁吁，“指挥使有令：陈掌柜务必活着押回，他有大用！另外……苏姑娘中了‘七日断肠散’，急需解药！”
李静姝和马扩对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
苏宛儿！
“快走！”马扩翻身上马，“全队加速，午时必须赶回太原！”
队伍再次启程，马蹄如雷，踏碎晨光。
而就在北疆的清晨，千里之外的汴京城西别院里，也迎来了不速之客。
帝姬一夜未眠。她坐在静室外间的厢房里，手中把玩着一枚白玉扳指——这是昨夜从周邦彦身上搜出的，扳指内壁刻着细密的莲花纹，与开元寺僧侣所佩戴的一模一样。
“殿下。”女官轻步进来，“人来了。”
帝姬抬眼。透过窗缝，她看到一个青衣小厮打扮的人，提着食盒走进庭院。他步履轻快，神态自若，仿佛真是来送早膳的。
“是生面孔。”女官低声道，“不是以前那个。”
“莲社换人了。”帝姬放下扳指，“说明他们已经察觉周邦彦可能暴露。今日这场戏，不好演。”
小厮敲响静室的门。片刻后，门开了条缝，周邦彦憔悴的脸露出来。
“周大人。”小厮笑容可掬，“小的是莲心大师新收的弟子，师父让我来送这个月的‘经卷’。”
他从食盒底层取出一个油纸包，递了过去。
周邦彦接过，手在颤抖：“莲心大师……可还有话交代？”
“师父说，江南的事，大人做得很好。”小厮压低了声音，“不过北边出了点岔子，太原那边暂时联系不上了。师父让大人这几日小心些，莫要外出，等风头过了再说。”
周邦彦脸色更白：“北边……出了什么事？”
“小的也不清楚。”小厮笑了笑，“大人保重，小的告退。”
他转身要走，却忽然僵住——庭院四周，不知何时已站了八名侍卫，人人持弩，箭镞在晨光下闪着寒光。
“拿下。”帝姬推门而出。
小厮脸色骤变，猛地将食盒掷向侍卫，同时身形暴退，竟要翻墙逃走。但他刚跃上墙头，一张大网从天而降，将他牢牢罩住。
“搜身。”帝姬下令。
侍卫上前，从小厮怀中搜出三枚蜡丸、一包药粉、还有一柄淬毒的短刃。药粉经随行太医验看，正是“七日断肠散”。
帝姬拿起蜡丸，捏碎其一，里面是张小纸条，上面写着一行梵文。
“这是什么？”她问周邦彦。
周邦彦凑近看了，脸色惨白：“是……是莲社的密文。意思是……‘北事败，速撤’。”
“败了？”帝姬心中一紧，“太原那边……”
“殿下！”一名侍卫匆匆跑来，递上刚到的飞鸽传书，“太原急报！”
帝姬展开，快速浏览。信是赵旭亲笔，字迹潦草，显然写时仓促：“昨夜遇刺，宛儿中七日断肠散，命悬一线。莲社根基或在泉州开元寺，欲亲往寻解药。北疆暂托周忱、马扩。勿念。”
短短数行，却让帝姬心如刀绞。
遇刺……中毒……亲往泉州……
她闭了闭眼，强迫自己冷静。再睁眼时，眼中已尽是决断。
“传本宫令。”她声音冷冽，“第一，将这小厮押入皇城司地牢，严加审讯，务必问出莲社在汴京的所有据点。第二，命韩世忠加大江南剿匪力度，凡与莲社有染者，杀无赦。第三……”
她顿了顿：“准备车驾，本宫要回太原。”
“殿下！”女官惊呼，“您才稳住朝堂，此时离京……”
“北疆若失，朝堂稳住又有何用？”帝姬打断她，“赵旭若有三长两短，北疆必乱；苏宛儿若有不测，北疆商贸必垮。这两件事，本宫必须亲自处理。”
她看向周邦彦：“周侍郎，本宫再给你最后一次机会——写一封信给莲心，就说朝廷已怀疑开元寺，让他速带核心人员撤离。信要写得急切，写得惶恐，写得……像真的一样。”
周邦彦颤抖着拿起笔：“臣……臣写。”