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袁飞指了指情报道：“河南军已经九个多月没有领过军饷了，就凭河南那些卫所兵？他们打不赢公平军……”
与此同时，曹县城外，官道上。
河南巡抚郭增光骑在一匹枣红马上，身后是绵延十数里的行军队伍。
秋日的阳光照在那些锈迹斑斑的铠甲上，照在那些参差不齐的刀枪上，照在那些面黄肌瘦的士兵脸上。
三万人马，听起来不少，可放眼望去，稀稀落落，像是被风吹散的落叶，没有半点精锐之师的样子。
这位郭增光，万历三十五年进士，天启元年以监察御史巡按山西，铁面无私，人称铁面御史。
天启五年，他晋升都察院右佥都御史，巡抚河南，疏陈荒政，得旨赈济，是个肯做实事的官员。
可他偏偏赶上了魏忠贤权倾朝野的时候，为了保住官位，不得不随波逐流，天启七年五月，他与巡按河南鲍奇谟联名上疏，请建魏忠贤生祠，祠名载德。
在历史上，这一笔，成了他一生的污点，因为他的生祠刚刚建好，天启皇帝就死了，魏忠贤也倒台了，他也成了阉党，被罢官去职。
只不过在这个时空，他奉朝廷之命，率兵入鲁平叛，心里却远没有表面那么镇定，东林党背后的人断然拒绝调袁飞入鲁，宁可让他们这些外省兵马远道而来。
川军太远，浙军太慢，只有他河南军离得近，来得快，可他心里清楚，河南这些兵，打打土匪还行，真要跟公平军硬碰硬，他心里没底。
“大人……”
河南巡抚中军抚标参将杨万庆，策马凑过来，低声道：“抚台大人，前面就是曹县地界了，探子回报，附近没有发现叛军的踪迹。”
郭增光点点头，正要说话，忽然听见前方传来一阵喧哗。
他勒住马，抬头望去，只见官道两旁黑压压站满了人，有老人，有妇女，有孩子，有拄着拐杖的，有抱着婴儿的，有牵着牛羊的，有挑着担子的。
数百上千人，他们站在路边，脸上带着笑，嘴里喊着什么，手里还举着花花绿绿的布条。
“恭迎王师！”
“王师来了，咱们有救了！”
“青天大老爷啊，你们可算来了！”
数百上千百万，七嘴八舌的说话声此起彼伏，乱作一团，郭增光愣住了，他身后的将士们也愣住了。
他们本以为会遭遇叛军的伏击，本以为会有一场恶战，没想到迎接他们的，是一群手无寸铁的百姓。
“抚台大人……”
杨万庆看出人群中有不少青壮年，目光凶狠，他有些担心地道：“这……这会不会有诈？”
“不会……”
郭增光看着人群，至少数百老弱妇孺，还有不少孩子，更何况，他现在代表着朝廷，如果把百姓拒之门外，岂不是落人口实？
他现在成了阉党成员，站在了天下读书人的对立面，只要稍微犯点错，就会被人弹劾，他犹豫了一下，摇摇头道：“不像，即便有诈，一群百姓，能奈我何？走，过去看看。”
郭增光催马上前，那些百姓见巡抚大人过来了，呼啦啦跪下一大片，磕头如捣蒜。
“大老爷，草民们盼王师盼得好苦啊！”
“那些该死的公平军，抢了草民家的粮食，分了草民家的地，草民活不下去了啊！”
“大老爷，您要为草民们做主啊！”
郭增光看着那些跪在地上的百姓，心中涌起一股复杂的情绪。
他当了这么多年官，见过太多这样的场面，百姓们被叛军裹胁，被乱匪欺压，走投无路，只能把希望寄托在朝廷的军队身上。
他翻身下马，走到一个白发苍苍的老者面前，亲手扶起他。
“老人家，你起来。本官来了，你们就不会再受苦了。”
老者抬起头，浑浊的眼睛里迸射出一道杀气，他将旁边一名妇女发鬓上的簪子拔下来，倒扣着，将郭增光挟持住：“都滚开，要不然我杀了他……”