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“要是打到猎物……”
他压低声音在几人耳边说了几句。几个人听了，都连连点头。
马帮这次夜袭是栽了，但没伤着他们筋骨，肯定还会再来找麻烦。
城里是马帮的老窝，最近几天，还是躲着点好。
赵言摸了摸怀里硬邦邦的护心镜，心里稍微踏实了点。
这玩意儿在他手里，就是个压箱底的宝贝。必须用在最要命的节骨眼上，才能一下子把麻烦全解决掉。
要是随便用了，那就白瞎了。
“哥，聿子哥醒了。”
正想着，赵晓雅突然从屋里跑出来，声音带着惊喜。
赵言一听，嘴角忍不住往上扬，转身几步就冲进了屋。只见姜聿脸色还是发白，但眼睛已经睁开了，嘴唇哆嗦着问：“言哥儿，刚才是马帮的人来了？”
“没事，让我打跑了。”赵言说。
“言哥儿，来，你近点。”姜聿喘着粗气，刚才外面那么大动静，他肯定听见了，这会儿强打着精神给赵言讲他在马帮这些年摸到的事：
“想对付马帮，不能在城里跟他们硬拼。他们在城里扎根太深，每条街都有他们的眼线。”
“可要是在城外……”
昏暗的油灯下，两人压着嗓子，说了很久。
……
第二天一大早。
一辆大车装着满满的酒坛子，晃晃悠悠地进了城门，一路往梅花楼赶。
街上还没什么人，飘着一层薄薄的雾气。
就在大车拐个弯，眼看要到梅花楼后厨时，几个穿短马褂的汉子猛地跳出来，拦住了拉车的老汉，眼睛死盯着车上的酒坛子。
“几位爷，拦我老汉干啥？”拉车的老汉有点慌。
“老头儿，你这车上拉的啥？”一个汉子往前一步，恶声恶气地问。
“是水，水啊！”老汉赶紧回答。
“水？我看是酒吧！”那汉子一把揪住老汉的衣领，把他狠狠拽到一边，“你是靠山屯的人？”
“是！”
“哼，刚开城门没人看着，就想偷偷把‘三月春’弄进梅花楼？赵言这小子胆子够肥啊！”那汉子狞笑着一脚踹翻大车，说道：“在城里头，没我们马帮点头，一粒米你们都别想运进来，懂吗？”
哐当！
大车翻了，酒坛子摔得稀碎。
里面的东西流了一地。旁边几个人凑近闻了闻，脸色唰地就变了。
“这真是水！”一个光膀子的大汉用手指沾了点尝了尝，脸都青了。
抓着老头衣领的汉子也愣住了，紧接着像是明白了啥，一把将老头按在墙上质问道：“敢耍老子？”
“二狗！”就在他要动手的当口，梅花楼后厨传来一声喊。
康庆宗慢悠悠走出来，看着满地狼藉，脸色难看道：“我特意让人从城外运的山泉水，你就这么给我砸了？”
“我们梅花楼哪儿得罪马帮了？要你带人来砸我的买卖？”
叫二狗的汉子眼角直抽抽。
他看看吓坏了的老头，犹豫了一下，慢慢松了手：“原来是陈掌柜要的货，兄弟我弄错了，这钱我赔！”他边说边从怀里掏出点碎银子塞给老头。
康庆宗没吭声。
二狗皮笑肉不笑地接着说道：“陈掌柜，昨晚上豹爷带人去靠山屯，结果栽了跟头。帮主正火大，要调人手过去，这节骨眼上，谁要是帮那乡下小子，就是找死。”
他顿了顿，“您在眉山县这么多年，攒下这份家业不容易，别为了个八竿子打不着的亲戚，把自己搭进去。”
“不是我说大话，在这城里头，马帮想办的事，还没办不成的。”
说完，他拱了拱手：“回见了您！”
看着二狗带人走远，康庆宗眉头紧锁，忍不住冷笑。
……
“哦？马帮在城里真这么横？一个小喽啰，都敢当面威胁康庆宗？”
赵家大院里，赵言听完运水老头的回话，想了想，嘴角忽然一挑道：“既然马帮在城里是土皇帝，那咱们就让他们知道知道，到了城外，到底谁说了算。”
一支运粮的车队慢吞吞走在土路上，尘土飞扬。中间的大车上插着根旗杆，挂着面蓝靛色的双刀大旗。
这是马帮的标记。
马帮人多，要养活这么多张嘴，干的买卖自然也多。除了在城里开赌场、妓院、收保护费，每到夏收秋收，他们还会派人去乡下，低价收粮食、木炭、草药这些过冬的东西，囤起来等冬天卖高价。
一个刀疤脸坐在最后头的骡车上，擦着满头的汗，骂骂咧咧，“都手脚麻利点，天黑前必须赶回城，这破路，真难走。”
……
这支车队有十辆骡车，二十来号人。里面真正是马帮的也就四五个，剩下的都是雇来的车夫和干活的。
天热得要命，太阳毒辣辣地晒着，一丝风都没有。