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贞观三十一年，秋。
安第斯山脉中段，风硬得跟铁片子刮脸。
盐硷荒原上的白色粉尘被卷到半空，打在铅板围挡上啪啪直响，跟下冰雹没两样。
莫寒蹲在矿区核心区边缘已经半个时辰了，膝盖被冻得发僵，他全然不知。
他面前摆着一块刚从盐硷壳下，三丈深处凿出来的灰色结晶岩壳。
表面附着一层白花花的盐霜。
用小钢锤轻敲，壳子发出沉闷的空响。
这声音不对。
岩壳是实心的，不该有空响。
除非——内芯的物质密度远超外壳，声波在传导过程中被吞噬了大半。
「第三层防护区的铅板围挡，到位了没有。」
萧灵儿的声音从身后传来，闷闷的。
隔着铅玻璃护镜和厚重的铅粉挂胶防护服，听着跟从水底捞上来的一样。
「东侧最后两块正在铆接。」
工兵营的校尉答道。
萧灵儿没理他。
她径直走到矿区中心那道被工兵挖开的沟槽边上，低头往下看。
数丈深的沟槽底部，裸露着一层黑褐色的粘稠油膏。
油膏表面泛着暗绿色的光泽，那股刺鼻的气味顺着沟壁往上蹿。
即便隔着面罩的活性炭滤层，依然能闻到一丝辛辣。
沟槽两侧用松木桩打了支撑，勉强撑住盐硷壳不往下塌。
木桩的表面已经被油膏的蒸汽熏成了焦黑色，像在火上烤过。
这些松木桩是这些天一点点打进去的。
「上次挖出来的那块灰色岩壳，取样测了没有。」
萧灵儿的语气很平。
但莫寒听出来了，这不是在问进度，而是在确认威胁等级。
「测了。」
莫寒站起身，膝盖咔嚓响了一声。
他从贴身工具囊里掏出一本笔记，翻到最新的一页。
「测煞仪读数，比矿区外围高出七十倍。」
「岩壳厚度两寸三分，内芯是纯黑色粉末。」
他合上笔记，看向萧灵儿。
「粉末暴露在空气中三息，测煞仪的指针直接撞到底，弹了回来又撞上去，连续打了三次才停。」
听到这话，萧灵儿的手搭在沟槽边沿的铅板上，五指微微收紧。
七十倍。
指针连续爆表。
她在朱雀洲天坑蹲了几年，靠近陨石母体外侧最危险的三号采集点。
测煞仪的峰值读数也不过是安全阈值的四十倍。
而那个三号采集点，以前有两个玄甲军的防护服一不小心破了。
导致从里面出来后，短短三天时间。
两人全身的皮肤从里往外烂穿，要不是发现的及时并进行了紧急救治。
那两个人可能就死了。
但即使如此，两人的基因也发生了严重的损伤，只能被迫退居到二线。
「从现在起，所有下沟槽的人员，全套防护，无一例外。」
她语速不快，每个字咬得极清楚。
「每次下去不许超过半炷香。」
「上来之后防护服外层用清水冲三遍，冲完的废水不许碰土地，全部灌进密封桶焊死。」
「记住，冲洗用的水源必须单独划出来。」
莫寒一条一条记在本子上。
记完之后，他犹豫了一下，还是开了口。
「萧医师，按这个作业时间，每天能从沟槽里取出的样本量极其有限。」
「且随着挖掘，越来越深，往返的时间要被压到极致。」
「但郡王殿下那边催得紧，太子殿下也在等消息——」
「死人更慢。」
萧灵儿打断他，语气没有半分商量的余地。
莫寒见此，当即闭上嘴。
他并非不明白这个道理，只是从长安出发的那一天起，太子殿下亲下的诏令就压在他心口。
「确认矿脉性质」——五个字，虽然轻飘飘的。
但帝王的命令，对下面的人而言，却如山岳一般沉重。
而他莫寒，现在被赋予重任。
他不想丶也不敢让太子殿下等太久。
但萧灵儿说得对。
现在的沟槽作业人员，一旦出现死亡，会更麻烦。
因为这些作业人员，不是随便拉出来一个奴隶便能够使用的。
每个人都是经过严格的培训后，才冒着生命危险下去的。
每一个死亡都是一种损失。
正想着，围挡外传来沉重的脚步声。
「矿坑进度如何？」
李厥的声音从铅板外面传进来，带着高原稀薄空气特有的乾涩质感。
他披着玄色大氅，站在围挡入口处，没有往里走。
这个位置是萧灵儿划定的安全区边界，李厥每次来都只站在这条线上，从不越过。
不是因