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贞观三十三年，秋末。
神州基地。
外围那几道高耸的防沙墙，把漫天的黄沙死死拦在了外头。
十几里长的青石跑道上，清扫车来来回回地跑，把路面刮得乾乾净净，连一粒沙子都不放过。
远处传来一声汽笛。
那声音又尖又长，跟钝刀子剐肉似的，硬生生把荒漠里的死寂给豁开了。
一列通体裹着重装玄铁甲板的专列，喷着粗大的白汽，稳稳当当地停在了基地中心站台上。
车门滑开。
李承乾走了出来，身披玄黑大氅。
两年多的时间。
让他的面容没有任何变化，看不出半点岁月的痕迹。
造化液改造过的躯体，藏在那身宽大的玄衣底下，表面看着寻常。
但站台上的人看着他走过来，不约而同地垂下了头。
没有人敢直视那双眼睛。
「臣等参见殿下！」
站台上，公孙婉儿丶公输岩，还有一干基地核心官员，齐刷刷躬身下拜。
「免礼。」
话音落下，李承乾脚步没停。
径直往跑道尽头那个巨大的钢铁长棚走去。
「去看看大唐的新一代鲲鹏。」
长棚的大门有数丈高，铸铁门板厚得跟城墙似的。
几十名绞盘手同时发力，粗大的铁链绞动，沉重的门板一寸一寸地被拉开。
阳光从门缝里灌进来。
照亮了蹲伏在阴影里的那个东西。
鲲鹏二号。
机身足有十丈长，双翼展开近十五丈。
通体覆盖着铝钢合金蒙皮，在日光底下泛着一种冷冽的金属光泽。
机头前端，十字形的巨型螺旋桨安安静静地定在那里，桨叶的边缘磨得锋利无比。
而螺旋桨后面，就是那颗心脏。
那台耗了数年光阴，炸了八百多次炉子，才最终定型的铱钢特种内燃机。
「殿下，这台心脏，称一声妖孽不为过。」
公输岩紧紧跟在李承乾身侧，一双老眼里全是血丝，但亮得吓人。
「缸体能抗两千度以上的高温，不炸。」
李承乾没接话。
他伸出手，掌心贴上机身的金属外壳。
指尖传来的触感又凉又硬。
他沿着机翼慢慢走，走到座舱附近的位置停下来。
目光落在了机翼前缘那一片密密麻麻的小孔上。
黄铜的，排列得极其规整。
「高空极寒，结冰怎么办？」
他问得很直接。
后世的记忆告诉他，水汽一旦在升力面上凝成冰壳，这几吨重的铁家伙就是一块死铁。
直接摔。
没有第二种结局。
「借力打力。」
公输岩拍了拍机翼底部一根被石棉裹着的粗管子。
「地髓烧起来热量太猛，我们利用这一点。」
「把内燃机排气管里的高温废气，用铱钢导管引到机翼内部的空腔里，再从这些黄铜小孔排出去。」
「只要发动机还在转，翼面温度就永远在沸水以上。」
「想结冰？没门。」
李承乾点了下头，没多说。
他的目光移到了座舱上面。
全封闭的，外面罩着一层防弹玻璃。
里面没什么多余的东西。
操纵杆，黄铜仪表盘，还有椅子后面绑着的两个粗大的牛皮罐子。
「高空空气稀薄，普通人上去不了万米之。」
李承乾转过头来看着公输岩。
「谁来飞？」
「回殿下。」
公输岩的语气沉了下来。
「臣从天衍军里，挑了五百个最强壮的锐士出来。」
「在离心训练机里用极速旋转做淘汰。」
「结果呢？」
「四百九十九个，全部内脏出血，晕厥淘汰。」
公输岩说这话的时候，脸上没有什么表情。
「最终决出最强的一个。」
说完，他朝后面招了下手。
一个人从队列里跑出来。
他穿着一身特制的贴身抗压服，浑身上下裹得很紧。
没有头发。
皮肤泛着天衍军特有的那种金属光泽，在日头底下一照，跟铸出来的一样。
呼吸声极轻，轻到几乎听不见。
五百人里杀出来的唯一一个。
「天衍军，代号甲零七，参见殿下！」
李承乾看着他。
「怕死吗？」
甲零七抬起头。
「天衍锐士，为大唐扫平六合，亦敢为大唐叩开天门！」
声音平平的，没有多余的情绪。
「好，很好！」
李承乾收回目光，大步走出了长棚。
「拖出来。」