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河县能出此等俊杰，实乃一方水土之灵秀！」
王砚明一一从容应对，谦逊有礼。
王二牛只是憨厚地笑着作揖，心中却如同翻江倒海。
看着那些往日高不可攀的老爷们，此刻，都对着儿子和颜悦色，甚至带着几分讨好。
他第一次如此真切地感受到，功名二字，所带来的翻天覆地的变化。
随后。
陈县令又与王砚明叙谈了几句。
询问他备考府试的打算，勉励他继续用功，这才转身回到主位。
待县令落座。
唐师爷才高声道：
「吉时已到，童生宴，开席！」
仆役们如同流水般端上各色佳肴美酒，丝竹之声亦轻轻响起。
宴席正式开始，气氛重新变得热闹起来。
席间。
觥筹交错。
陈县令又是一番勉励。
众人自然少不了对县令治下文教昌明的恭维，对县学教谕周德庸等人悉心栽培的赞誉。
酒过三巡。
话题便转到了此次县试的题目上。
一位留着美髯，衣着华贵的乡绅举杯笑道：
「此次县试！」
「题目出得着实精妙，也着实令不少学子扼腕啊！」
「尤其是这第一题，论子谓颜渊曰：用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！」
「乍看是赞颜子，实则考校士人对圣人行藏大义与惟我与尔境界的理解！」
「非深究义理者不能破题。」
「不错。」
另一位士绅点点头，也接口道：
「还有第二题，论易田薄税富民。」
「看似平实，却需结合孟子仁政思想与当今时务，方能不流于空谈。」
最后。
提到策论水匪之患，众人不禁摇头叹息道：
「此题最是棘手！」
「吾等闭门读书，于地方实务所知有限！」
「那水匪剿抚，民生吏治，岂是轻易能论透彻的？」
「听闻不少学子此题都答得，不甚理想。」
堂内响起一片附和的感慨声，不少在座的学子也面露惭色。
此时。
陈县令放下酒杯，朗声笑道：
「诸位所言不差。」
「此番题目，确比往年艰深些。」
「但，本县与周教谕等人出题时便想。」
「科举取士，非为选拔只会寻章摘句，熟背程文的庸才。」
「而是，要甄别那些真正通晓经义，关心时务，有见解有担当的俊彦。」
「题目冷僻些，恰能去伪存真，考出真才实学。」
说着，他目光扫过众人。
最后落在王砚明身上，语气中带着毫不掩饰的赞赏道：
「譬如今科案首王砚明。」
「其答卷本县与诸位考官皆已细阅。」
「第一题破行藏之是，直指圣贤心境契合之妙，论述精当。」
「第二题论富民，能结合田制税赋现实，言之有物，诗作清雅合度。」
「最难得，是那篇策论，水匪之患，他不仅引经据典，更能从民生困顿，吏治疏懈等多角度剖析根源。」
「所提之策，层层递进，思虑周详，颇具仁心与务实精神。」
此言一出，满堂哗然！
没想到，此子竟有如此才学！
连县尊都赞赏不已！
陈县令见状，慨然继续道：
「我说这些，只是想告诉大家，要学以致用。」
「才学读书可得，但，经世致用，却需诸位深入百姓，用心体会。」
「王砚明已经先你们一步，所以，这个案首，他当得起！」